白いスープと死者の街

かくれんぼ

１３話

　大原先生が帰ると、午後の五時半だった。
　僕はおじいちゃんの部屋へと向かった。
「おじいちゃん？」
　和室には、いつの間にか家に来た幸助おじさんとおじいちゃんが将棋を打っていた。一階から亜由美が階段を上ってきた。多分、４年の担当の先生に送ってもらったんだと思う。

　澄ました顔をして、自分の部屋へと入る亜由美はいつものように僕の顔も見なかった。
　まるで、周りの風景は自分とはなんの関係もなく、見たい時だけ見て、触りたい時に触ればいいと思っているのではないだろうか。

「あー！！　やられた！」
　幸助おじさんの叫びが聞こえた。僕はおじいちゃんに聞こうとしたことを、幸助おじさんに聞くことにした。
「幸助おじさん。例え話だけれど、大人が建物の三階から地面に飛び降りることはできるかな？」
　溝が深い顔がこちらに向いた。

「可能でしょう。素人でも受け身くらいはとれば大丈夫」
「固い地面でも？」
「固いとダメ。固いコンクリートでなければ、三階の高さなら着地だけしっかりしていればね。でも、実は三階などの高さから飛び降りることは、非常に危険なんだ。丁度、転落した場合だが、頭部が真下に向きやすい」
「うん。解ったよ。ありがとう」
　幸助おじさんは歯を見せてニッと笑うと、目線を将棋に向けた。

　僕は三階にある放送室の窓から、犯人は飛び降りたと考えている。三階の高さだけれど、大人なら可能だと幸助おじさんが言った。子供だと多分無理。放送室の窓の下には柔らかい土の花壇があるけれど。

　そして、その大人は全校生徒と先生たちではない。全校生徒と先生は亜由美を除いて全員体育館にいたんだ。つまり、学校側では有り得そうな人だと、用務員のおじさんの場合と、学校へ侵入した人の可能性がある。いずれにしても、窓から飛び降りると最短の時間で放送室から姿を消すことができるし、勿論階段を使ってもいいのだけれど、それだと先生たちに鉢合わせする場合がある。

　あれ？　階段は学校の西側と東側にあって、当然、先生たちは体育館よりの西の階段を使ったのだろうから、犯人が東の階段から降りる場合もあるか。いずれにしても、それだと用務員のおじさんはあり得る。用務員室は学校の体育館側の反対にあって、それに、放送室の窓の下の花壇は用務員のおじさんと少数の生徒が世話をしている。

　後は学校へと侵入した大人の可能性がある。
　明日学校へ行ったら花壇を確認してみよう。
　足跡があれば学校へと侵入した人の可能性があるし、用務員のおじさんなら足跡を残すことはしないはず。
　犯人は大人で放送室でチャイムを鳴らし、人形の手を置いた。人形の手を置いた意味は何かの警告か、それとも、これから何か起きるという意味。あ、同じかな？でも、最悪の場合はその警告は僕に向けているかも知れないということだ。


　ここまできて、僕は恐怖はしない。