千年前からやってきた見習い魔法使い、現代に生きる

第一章 千年後の世界へ

第14話 補助

　夕食をお腹いっぱい食べた後、メルディは自室のベッドに寝転がってオークションで競り落としたばかりの欠けた記録石を見つめていた。何度か魔力を込めてみたが、チラチラとほんの少しだけ光った後、すぐに反応しなくなる。

（やっぱ欠けてたらダメか～～～）

　当時からこの欠けやすさがこの記録石のいいところでもあり、ダメなところでもあった。
　魔力を通しやすい『ルミナ結晶』という素材から作られており、光に透かすと内部で淡い金色の輝きが小さく煌めく。録音以外の魔術もかけやすいため、一度再生した後に自壊させ記録を消すのにも都合がよかった。かつてはその仕組みを使って秘密のやり取りが多くおこなわれたのだ。

（それにしても、師匠が記録石って珍しい）

　レオナルド・マグヌスはあまり記録石を使わなかった。色々と理由はあるのだが、記録石を録音するためには録音用魔道具の事前準備が必要なため面倒くさがった、というのが大きい。

「何を記録してたんだろ～魔法薬のレシピ？　新しい魔術紋を考え付いたとか？　そうするとわざわざ音声じゃなくていいか～」
「誰かへの連絡じゃないのかい？」

　アンティーク店のショーケースの品物を整理しながら、メルディとダルクは記録石の中身を想像していた。

「あの師匠がわざわざ誰かのために手のかかることするとは思えないですけどねぇ」

　何か連絡があれば代わりにメルディが相手先へ走って伝えたり、手紙を届けることは多々あったが、それに記録石を使ったことはなかった。

（私が居なくなった後はどうしてたかわかんないけど……）

　そう思うと急にこの記録石を覗くことが悪いことに思えてきた。師匠が魔法について何か記録しているのだと思ったからこそ、メルディはその記録石の中身が知りたかったのだ。

（う～～～ん……）

　渋い顔をしてショーケースの中の懐中時計を磨いていると、

「何か修理できる方法ってないかな～」
「審査局に聞いてみるか？」
「えー！　取り上げられちゃったら嫌じゃん！」

　地下の書庫からユーリとエリオが出て来た。二人は――特にユーリはマグヌスの記録石の存在を知り、昨日からずっとそわそわと落ち着きがない。なんとか記録石を直す方法がないかと探しているのだ。なんせ魔力持ちがいるので、直りさえすれば再生できる。だからメルディは、

（今更中身に興味がなくなった～……とは言えなさそうねぇ）

　と、記録石の中身を諦めることを諦めたのだった。

　メルディがほんのり記録石の修復方法を考えてる間、ユーリ（とエリオ）は真剣にその方法を模索し、ある日ついに見つけてきた。

「大学が資料庫に補助機械が保管されてたんだ！！！」
「補助機械？」
「ちょっと欠けてる程度の記録石なら再生できる装置なんだって！！！」

　食堂に入ってきた瞬間、舞い上がらんばかりにユーリは喜びながらメルディに報告する。きっと彼女も大喜びするだろうと思ったのだ。その姿に、彼女はつられて笑っていたが、エリオの方はあまり積極的にその記録石の修復手段を探していなかったメルディには気が付いており、

「……いいのか？」

　素直に喜べず、少し心配そうな顔になっていた。

「別にいいよ。見られたら困るものを師匠が残してるわけないし」
「いや、そうじゃなくてその……そのマグヌスの声が……」

　もごもごと珍しく歯切れが悪くなっている。

「ああ……そっか。師匠の声が聴けるのか……うん。大丈夫だと思う」

　それからメルディはちょっとだけ考える素振りをして、

「一緒に聴いてくれるんでしょ？」
「そりゃもちろん」

　その答えを聞いて満足そうにニッコリと笑顔になった。

◇◇◇

　大学の構内に初めて入ったメルディは、キョロキョロと落ち着かない様子で周囲を見渡していた。いつも過ごしている歴史地区とはまた違った活気がそこにはある。

「メルディさん！　ようこそキルケ大学へ！！」

　迎え出てくれたのはカミーユ・ロラン助教授。ユーリと同じく今日を待ちきれなかった男だ。そしてさらに、彼らの上を行く人物が資料室で待ち構えていた。

「よくぞいらしてくれました！！！」

　ロマンスグレーの年配の男性が、小さな教室の中でかなり古い機械と共にメルディを待っていた。感動のあまり声が震えている。彼はダグラス・ヴェルナー。このキルケ大学の教授で、レオナルド・マグヌスの専門家だ。以前メルディが参加したマグヌス屋敷跡地の発掘調査の時は国際学会に出ていたせいで会うことができず、文字通り泣きを見ていた。

「レオナルド・マグヌスの弟子、メルディでございます。本日はお忙しい中お時間いただきありがとうございます」

　この挨拶は今回の功労者相手に、ユーリにアドバイスされてあらかじめ考えていたものだ。今日使う補助機械の使用は、彼がもちいるあらゆる権力を全力で出して許可がおりたものだった。
　ヴェルナー教授の反応はユーリの期待通り。なんせ長年の研究対象の一番弟子が目の前におり、いい歳をした大人がハワハワと震えながら、少年のように目を煌めかせていた。

「あ、あ、あ、あああ、あの……あのメルディさん……あ……」
「教授！　色々お話があるかと思いますが、それは食事会で……！」
「ああ、もちろん。もちろんそうだとも……！」

　教授と助教授は喜びを抑えきれずやけてしまう顔をなんとか落ち着かそうとしていたが、どうにもならないようだった。

「じゃあさっそく！　メルディお願い！」

　ユーリの表情も二人と同じだ。これは歴史的瞬間と言っても過言ではないと、カメラに加え、録音機も準備していた。
　小さく頷いたメルディはそっとその機械の丸い穴に欠けた記録石をはめ込んだ。カタンと音を立ててそれがピタリとはまる。

「じゃあいきま～す！」

　部屋の中にいる全員がゴクリと喉を鳴らしたと同時に、メルディはその機械に魔力を込めた。