ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第六章

6-51

　ひと騒動あって後――

　サインを書いたリブロンはコホンと咳払いを一つ、

「い、色々と起きましたが、本題へ戻らせていただきます」

　凛とした表情を取り戻してバタついた気持ちを立て直し、
「勇者様や一部の方々には既に御理解いただけていると思いますが、皆様には陛下と私を危地から救って頂きたく、先ずは漫画化の手伝いをお願い致します」
　●眼鏡を掛けた女王フルールと共に頭を下げると、

『何だか知らないがぁ、アタシらにドォーンと任すさぁねぇ！』
「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」

　頼もしくある声を真っ先に上げたのはイリスであったが、その先で待っていたのは仲間たちの誰もが危惧を抱いた、
『なっ、何てぇこったぁい……』
　緑ジャージイリスの、お約束のフラグ回収。

　わななく彼女に、
「は、初めのうちはぁ誰しもぉ、こ、この様なモノなのですわぁ♪」
　多少引きつった笑顔ながらも、気遣いを見せる緑ジャージのドロプウォート。

　視線の先にあったのは「赤ジャージ女王フルール」がセリフ入れまで済ませ、完成間近であった漫画原稿の一枚であり、描かれたキャラクターの体の一部が、不自然に、黒く塗り潰れた原稿であった。

　犯人は、言わずもがなイリス。

　黒インクで指定箇所を塗り潰す「ベタ塗り作業」を任されたのであったが、彼女は過度に不器用らしく、指定箇所から豪快にハミ出したばかりか、不要箇所まで塗り潰してしまったのである。
　修正必須となってしまった上に、塗り絵作業さえ出来ない「自身の不器用」を思い知った彼女は、自ら犯したミスに打ち震え、

「いっ、いくらぁ初めてっつってもさぁねぇ……」
（限度ってモンがぁあるさねぇ）

　ショックを受けつつ、同じ作業を隣で任されていたチィックウィードの手元をチラ見。
　すると視線に気付いた彼女は作業の手を止め、何故に見られたのか不思議に思い、
「なぉ？」
　ダブついた緑ジャージで、仕上げた原稿を手に持って見せ、

『かぁ！』

　更なる激しい衝撃を受けるイリス。
（かっ、完璧に仕上げてるさぁねぇ！！！？）
　数歩、後退り。
　その姿から「勝ち」を知ったチィックウィードは、
「フッフッフッ♪」
　ドヤ顔を見せつけた途端、イリスは悔し気に、

『せぇ、せ、青春のバカヤロォーーーー！』

　部屋から飛び出して行ってしまった。
　緑ジャージ姿のまま、「ディープな世界」への染まり具合を多分に感じさせる捨て台詞を残し。
「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」
　異様な沈黙が漂う中、

「ま……またやりスギちったなぉ……」

　幼いながらもバツが悪そうに呟くチィックウィードと、苦笑のラディッシュ達。
　そうして「傷心イリス」が辿り着いたのが、小川の土手であった。

　私服姿で、煌めく水面を仄暗く見つめながら、
（アタシぁ塗り絵も満足に出来ない「ブッキーさん」だったんさねぇ……今まで周りの連中が何でもしてくれたから、気付きもしなかったさぁねぇ……）
　ため息交じりにボヤいていると、

『やっと見つけた♪』
（！）

　背後からの安堵の声に、彼女は振り返る事も無く、
「何しに来たのさぁねぇ、ラディ！　連れ戻しに来たならムダさねぇ。どぅせアタシが居たって作業の邪魔になるダケさぁね……」
　少し拗ねた物言いに、ラディッシュは静かに歩み寄り、
「誰にだって向き不向きはあるよぉ」
　優しく宥めたものの、

『アレが「向き不向き」で済ませられる程度かぁい！』

　逆ギレ気味に振り返り、
「アタシぁ何の作業をやってもダメだったじゃないさねぇ！　最後に残ったのが「幼いチィ坊」にも出来る仕事だったのに……アタシぁ……それすら満足に……」
　視線を落とすと、

「なぁ、ラディ……」
「……イリィ？」

　彼女は気落ちしている為か、
「アタシによく似たラミウム様ってぇのぁ……やっぱぁアタシと違って何でも出来る「完璧魔人」だったんだろぅさぁね……」
（それに比べてアタシぁ……何でも出来なきゃいけない立場の人間だってのに「とんだポンコツ」だったさぁねぇ……）
　珍しく愚痴っぽくこぼしたが、彼は変わらぬ穏やかな笑みを以て、

「そんなこと無かったよ」
「気休めはよしとくれぇ！」

　即応のイリス。

「余計みじめになっちまうさねぇ」
（あはははは。相当ショックを受けてるなぁ）
　ラディッシュは小さく苦笑すると、

「でも、ほんと。これが気休めじゃないんだよなぁ～」
「……そう……なのかぁい？」
「そうだよ、ホントに問題だらけぇ♪」
「…………」
「ワガママでさぁ、人の言う事を全然聞いてくれなくて、その上、気に入らないとスグに暴力を振るうし、」
「なっ、何か話だけ聞いてるとエライ難物さねぇ？　その人ぁ本当に「百人の天世人様」なのかぁい？」
「本当だよぉ～随分手を焼かされたんだぁ～」

　当時を思い返し、困惑笑いを浮かべたが、

「でもね」
「？」
「僕たちは「彼女の本当」を知ってる♪」
「…………」
「ラミィって実は「とっても不器用」でさ、手先だけじゃなくて「生き方」ものね……それでいて照れ屋で、傷付きやすくて……ワガママは素直になれない気持ちの裏返し。本当は、とても優しくて、気遣いの出来るヒトだったんだ♪」

　彼の笑顔にイリスは思った。
（そこまでラミウム様の事を……）
　先の言葉を口にするのは、彼の古傷に「塩を塗る行為」と頭で理解しながら思わず、
「本当に「好き」だったんさねぇ……」
　何故、言わないつもりの言葉を言ってしまったのか、彼女自身にも分からない。しかし口にしてしまってから慌てて、

「すっ、済まないさねぇヘンな事を言っちまった！」

　口をつぐんだが、彼は小さい笑顔のまま首を横に振り、
「気にしてないよぉ、だって「本当の事だった」んだしさぁ♪」
「！」
　彼の笑顔が、過去形の物言いが、心に痛かった。

　生きていれば関係を作り直せた可能性はあったであろうが、その彼女はもう居ない。
　やり直しは「不可能」なのである。
（生きてるアタシぁ何も出来ない「今の自分」に気付けた……そして生きているからこそ、やり直せるさねぇ。だったら、どんな小さな事でもイイ。何か、何か変わる為のキッカケを！）
　思い至ると、まるで見透かしたかのように、

「僕、これからみんなの夕食を作るんだけど……一緒に作ってみる？」
「おぅさねぇ！」

　イリスは即答で快諾し、笑顔で頷き合った二人は城の厨房へ向かった。
道すがら、憑き物が落ちたかのような「スッキリとした横顔」を見せる彼女に、ラディッシュは密かに、そしてしみじみ思った。

（イリィにも女の子らしい「恥じらう面」があったんだなぁ……）

　緑ジャージで飛び出して行った筈の彼女が、いつの間にか私服に着替えていた事に。