私の婚約者を奪おうとしないでくださいっ！【R18】

第一章：私の婚約者を奪おうとしないでくださいっ！

13.傍にいてくれる人

私は屋敷に帰ると、すぐに自分の部屋へと閉じ籠った。
そして布団の中に潜り込み、今まで我慢していた感情を一気に吐き出すように泣き出した。
今私の心を埋め尽くしているのは、悲しみなんかでは無い。
ずっと我慢していたことが何の意味も無かったのだと知り、それが虚しくて泣いているのだと思う。

「一番間抜けなのは私だったんだ……」

考えてみれば、気付く機会は何度もあった気がする。
二人の関係が親しくなっていくことに、私は気付いていた。
だけどそれを認めたくなくて、現実から目を背けた。

たった一ヶ月の間に、ロジェの心は私から離れていった。
私はミレーユに簡単に婚約者を奪われたのだ。
そんな自分が惨めで、虚しくて堪らない。

それだけではない。

（どうしよう……。ロジェからの依頼を引き受けちゃったけど、なんて伝えたらいいんだろう）

私は断りにくいという安易な理由だけで、安請け合いしてしまった。
その事を今になって後悔するが、もう遅い。
今まで私の為に何度もエルネストは動いてくれた。
それなのに、私はエルネストが嫌っているミレーユの頼みを話さなくてはならない。

（幻滅されるかな……）

新たな悩みに翻弄され、全てを投げ出したい気持ちになってしまう。


「フェリシア嬢、そこにいるのか？」

不意にエルネストの声が聞こえたような気がした。
しかしここは私の部屋であるので、空耳に違いない。

「…………。ここにいるのは分かるのだが、勝手に触るのもな。フェリシア嬢、出てきてくれないか？」

再び声が響き、私は不思議に思って布団を少し捲り上げた。
すると目の前には困った顔をしたエルネストが立っていた。

「え？……っ！？な、なっ、なんでここにエルネスト様がいらっしゃるのですかっ！？ここ、私の部屋ですよっ！？」

私は慌てて布団から飛び出ると、ベッドの上で何故か正座をし始めた。
そして慌てるようにエルネストに向けて声をかけた。

（一体何がどうなってるの！？なんでエルネスト様が私の部屋にいるの！？）

思いがけない事態に私の頭は混乱していた。

「伯爵にフェリシア嬢とは友人だと告げたら、簡単に部屋まで通してくれたんだ」
「…………」

（お父様、なんてことをっ！せめて応接間に通すとかにして欲しかったわ……）

「泣いていたのか？」

目元を真っ赤に腫らしている私の顔を見て、エルネストは心配そうに訪ねて来た。
私はその言葉を聞いて、慌てて目元を指でごしごしとなぞっていると腕を掴まれる。

「そんなに強く擦ったら、余計に悪化するぞ」

エルネストは困ったように返すと、優しく指で涙を拭ってくれた。
突然エルネストとの距離が縮まり、ドキドキしてしまう。

（エルネスト様の指が私の目元に触れてる……！ど、どうしようっ）

私があたふたと焦っていると、エルネストはベッドに視線を向けた。

「その隣、座ってもいいか？」
「は、はい……」

私は緊張しながら小さく頷いた。
エルネストは「ありがとう」と言って私の隣に腰掛けた。

「まず私がここに来た理由からだな。急に来て驚かせてしまったよな」
「驚きました。いきなりいるから……」

私の言葉を聞いてエルネストは苦笑した。

「驚かせて悪かった。今日君が婚約者と話すと言っていたから、少し気になっていたんだ。この前の事もあったからな」
「私のこと、気にしてわざわざ来てくださったんですか？なんで……」

「なんでって。それは友人だからな。心配するのは当然だろう？」
「……っ」

当然の様にサラリと答えるエルネストに、再びドキドキしてしまう。

「だけどここに来てみれば、君は目を真っ赤に腫らしていた。来て正解だったのかは分からないが……。言いたくなければ無理強いはしない。だけど、話す気があるのなら聞かせてくれ」
「……っ、うっ……」

エルネストの優しさが胸に染みて感情が昂り、目の奥が再び熱くなる。
唇を噛み締めて必死に耐えていたが、私の目からは大粒の涙が勝手に零れ落ちていく。

「ずっと我慢していたんだよな。辛かったな」
「わた、しっ……」

感情が昂っているせいで、声が思うように出ない。
するとエルネストは優しく微笑みながら言った。

「今は無理に話さなくていいよ。フェリシア嬢が泣き止むまで待っているから。辛い気持ちは全て涙と共に吐き出してしまうといい。その方がきっと楽になれるはずだ」
「ううっ、ありがと、うっ、ござっ……ますっ……」

今の私は相当に酷い顔を晒しているのだと思う。
だけど不思議なくらい安心感に包まれていて、私は夢中で泣き続けた。

それから暫くして、泣き疲れた頃に漸く涙は止まった。