ある日、引き籠もり少年がフロンティア・トラベラーになった件について

馴染みを失った故郷

何とか評論家の娘

　もうじきカメラが来る。何とか評論家の娘さんと一緒に。私の何を評論するんだろう？

　曲に合わせて滑りながらも、夕魅はそのことが頭の片隅から離れずにいた。
　ボーッとしていると誰かにぶつかる、それは知っている。何度かやらかしては、コーチに叱られた。でもさ、曲が掛かっている間は周囲のこと考えずに、滑りたくない？ それで事故起こしたら、大変なんだけどね。それに今は別なこと考えてたし。

　くだらないことを考えている間に『くるみ割り人形』のクララは金平糖の精になっていた。カメラと美桜さんが来ていた。
　最後のワルツを終え、息をハアハア整えていた。美桜さんがこちらに近づいてくる気配はない。スケート靴ないのかな？

　あたしの息が整うと、美桜さんが生まれたての子鹿のように近づいてきた。
「初めまして、美園 美桜です」
　タイミングを測っていたのか。
　足元が不安定ながらも、美桜さんは私に手を差し出して来た。
　だからあたしはその手を握った。
「こちらこそ。朝緑 夕魅です」

　*

　夕魅ちゃんは朝緑くんとあまり似ていない。
　そのことは写真で見た時から知っていたが、実際に会い美桜は更にそう思った。
　とは言え、それは仕事に関係のないこと。

「大晦日だからか行き交う人々が皆忙しそうだね」
「あの中にお年玉用意している人はどれくらいいるんですかね？」

　目的地に向かって進んでいく車の中、私と夕魅ちゃんは無難な話を繰り広げていた。

「帰省はするんですか？」
「しないよ～。夕魅ちゃんは？」
「弟の容態によるですけど、多分おじいちゃん家に行きます」

「好きな本は何？」
「鬼減の刃が好きです」
「流行ってるよね」

　教育評論家の娘らしく、時事話も。
「そう言えば武漢で流行っている、って言うウイルス。日本に来ないといいな～」
「あれ来たら終わると思います。多分練習中止になりますし」
「学級閉鎖になるかもしれない」
「それだけはラッキーです！」

　作った声でケラケラ笑うと、ピカっと閃光が見え、美桜の視界は白に染まった。



「どこ？ ここ」
　知らない城の中にいた。着たこともないプリンセスドレスを身に纏っていた。