修学旅行でラブコメを

第二篇 鷹宮葵の話

第75話 密会

　夢を見ていた。
　
　何かに追われる夢。
　
　足は速いのに、風景は延々と同じ場所をループして、背後のそ・れ・は輪郭が曖昧なまま距離だけを詰めてくる。
　
　息が上がらない――そこで、これは夢だと気づく。疲れない走りと、掴めない形。
　やがてそ・れ・が二つに分裂し、左右から私の頭を目がけて同時に襲いかかって――

　っ！

　反射で身をひねる。次の瞬間、意識が水面へ浮上した。

　上体を起こして――目を疑う。
　
　さっきまで私の頭があったはずの空間で、なぜかほぼ半裸のひよりと、これまたほぼ半裸の真夏が、衝突していた。
　
　抱き枕よろしく私の頭を両側から挟み込むように。
　もし一拍遅れていたら、私はふたりのプレスの下で窒息していたかもしれない。
　
　……さっきの夢のそ・れ・、犯人はあなたたちだったのですね。

　それにしても寝相が常軌を逸している。
　肩紐はどこへ行ったのか、裾はどこまで旅したのか、布は最小限の義理だけ残して捩れている。
　
　枕元に差していた充電ケーブルは見当たらず、スマホはケーブルごと散弾のように吹き飛んだ形跡が見てとれる。

「……まずはスマホを発掘して、それからこの眠り姫たちを叩き起こすとしますか」

　小声で宣言して、ベッドの端にうず高く積まれた布団と毛布の山へ手を突っ込む。
　
　指先が綿の海を泳ぐと、何か硬い角を指の甲がかすめる。ゆっくり手繰っていくと、暗がりの奥で小さく震える光――私のスマホが、羽毛の谷間から顔を出した。
　
　画面を点けると、バッテリーは赤色で息も絶え絶え。ため息を一つ落とし、片割れであるケーブルを探してさらに潜る。すると、隣から布団がざわりと動き、ひよりが寝言を零した。

「……とうとい……鹿の……交……響……曲……」

　……どんな夢を見ているのか。
　
　私の中の鹿のイメージが塗り替えられていくようだ。
　反対側では真夏が小さく丸まり、囁く。

「……とおるきゅん……すき……んふふふふふ……」

　うん、こっちは平常運転。

　結局ケーブルは、ベッドから少し離れた床まで投げ飛ばされていた。それを回収してから、ふたりを起こしにかかる。

「起きてください、寝相テロリストさん――」

　まずはひよりの肩を指でつつく。
　返ってきたのは「ふぎゅっ」という小動物の鳴き声。
　
「……こ、ここは！？　鹿さんは何処に……？」
　
　次に真夏の額を軽くこつん。彼女は眉をひそめ、まぶたの下で目玉が泳ぐ。

「……あれ、あおいちゃん……？　わたしの徹きゅんは……？」

「……おはようございます。朝です。……寝相の悪さという名の凶器で殺されかけたので、まず服を整えてください」

　ぼやけるひよりと真夏を何とかして覚醒させ、朝食会場へと連れていくべく、身支度を整えるのだった。


　　　　　＊　＊　＊


　身支度を終え、食堂での朝食を片づけたところで、背後から軽い声が落ちてきた。

「鷹宮さん、おはよう～！　久しぶりだね！」

　振り返ると美島さん。昨年同じクラスだった縁で、廊下で二言三言交わした程度――久しぶりはたしかに正しい。
　
　だが、このタイミングでの接触は、違和感を覚えた。
　そして半拍遅れて、二見くんもこちらへ歩いてくる。視線を一巡させたが、佐山くんの姿はない。

「……美島さん、お久しぶりです。それに、二見くんまで――私に何か用があるんですか？」

　用があるのは、たぶん二見くんのほう。そう見当をつけて、正面から問いを置く。

「ちょっと話したいことがあってね――今時間は大丈夫？」

　無機質ではないが、温度を読ませない声。表情も同様、目的は伏せたまま。すべて顔に出る佐山くんとは、対照的だ。

「はい、大丈夫ですよ。私もお二人にお話ししたいことがあったので、ちょうどよかったです。それでは、お先にお話をどうぞ」

「それじゃあ、お言葉に甘えて――単刀直入に言うと、今日の自由時間を一緒に行動しないかというお誘いに来たんだ」

　提案の狙いは測れない。けれど、この線に佐山くんが絡んでいるのは、ほぼ確実。協力者が動くのは、彼のためでしかない。

「なるほど、なるほど。その行動メンバーの中には――佐山くんも入っているということであっていますか？」

　二見くんは微動だにせず。代わりに、美島さんの肩がぴくりと跳ねた。

「――な、なんでわかったの！？」

　やはり四人での行動――その確認が取れた。ならば、もう一歩踏み込む。

「理由は色々あるのですが……こちらも単刀直入に――お二人は、佐山くんの覗きの協力者ですよね？」

「バレていたのか……うん、その通りだよ」

「しょ、翔くん！　バラしちゃって大丈夫なの？」

「ここまでバレているなら隠す理由もないからね……さて、鷹宮さん――いつからわかっていたの？」

　問われたので、簡潔に答える。

　二見くんは修学旅行前の段階で知っていたこと。
　美島さんも二見くん経由で当たりをつけていましたが、湯の花亭の件で確信を得たこと。

　美島さんは目を丸くし、二見くんは苦虫を噛み潰したような顔をした。
　それでも私は淡々と続ける。

「まぁ、それはどうでもいいんです。それより、先ほどの自由時間の件ですが、受けてもいいですよ」

「……え？」

「ただし――ちょっとした条件を飲んでいただけるのであれば、の話ですが」

　昨夜眠れずに整えた算段。勝つために必要な部材が、今、目の前に揃っている。
　
　彼らの協力は不可欠で、彼らにとっても悪い取引ではないはずだ。二見くんは聡明――協力者であることを私に知られている以上、下手な行動は打てない。

「……無茶な条件でなければ、飲むのも吝かやぶさかではないよ」

　想定内の返答。私は小さく息を吸い、前置きを置く。

「簡単なものですよ――佐山くんにと・あ・る・情・報・を伝えてほしいんです」

「とある情報？」

「今日の宿――大阪のホテルで、小鳥遊さんは部・屋・の・浴・室・を使う予定だ、という情報です」

　最初の布石を置く。
　
　大阪のホテルでは大浴場も、客室のバスも選べる。前者に対して覗きを仕掛けられるとこちらの対処は難しく、彼にとってもリスクが高い。
　
　だからこそ、後者へ誘導する。

　そして、ターゲットである真夏には大浴場へ行ってもらう。
　その間に部屋へ侵入してきた佐山くんを、浴室で迎え入れる――そういう算段だった。

　美島さんも二見くんも、黙って聞いている。

「もう一点。これは事前に小鳥遊さんの了承を得てからになりますが、部屋のキーをあなた経由で佐山くんに渡す手はずにしておきたいです」

「鍵まで？」

「はい。彼が私のところへ辿りつく前に諦めてしまっては、勝負として形になりませんから。誤魔化しようのない侵入を成立させるための導線は、こちらで確保したい」

　私は視線を落ち着かせたまま、結論を置く。

「――要するに、佐山くんを部屋に誘き寄せたい、ということです。いかがでしょう」

　数秒の沈黙。
　二見くんの視線が宙を彷徨い、すばやく戻る。計算の音が、目の奥で鳴っているようだった。

「……わかった。その条件を飲むよ」

「ありがとうございます。そう言っていただけると思っていました」

　勝率のカーブが、目に見えないところでぐっと跳ね上がる。
　さらに、自由時間を佐山くんと――意図せずに口角が上がり、胸の奥に小さな期待の泡が浮いたのを、自覚する。
　
　……何を期待しているのか。
　
　自身に問いかけてみても答えは出ない。
　
「――それでは、今日はよろしくお願いします」
　
　一先ずは真夏へこの件の話を通すべく、別れの言葉を残し、その場を後にするのだった。