【R18】婚約破棄された令嬢は、隣国の王に奪われて夜ごと甘く抱かれています

祝宴、王の腕の中で 前編

　グレイヴ王国の正妃居室。
　夜明け前の空気はまだ冷たく、カーテンの隙間から差し込む黎明の光が、薄青く床を染めていた。

　天蓋の下、絹に包まれた寝台の中で、ミレイユは静かに目を覚ました。
　隣には、裸のまま眠るレオンハルト王の姿がある。

　彼の胸元に額を寄せ、聞こえる鼓動に耳を傾ける。
　力強く、規則的で、けれど不思議と穏やかなその音が、ミレイユの中に安堵を与えていた。

　

　あの夜、彼にすべてを捧げて以来、ミレイユの身体は明らかに変わっていた。
　魔力が巡り、熱が通い、まるで長い眠りから目覚めた花のように、感覚が生まれ変わったのだ。

　

　それだけではない。
　彼の腕に抱かれ、何度も名前を囁かれながら貫かれるたびに――
　自分は、ここに生きているのだと、心の底から確信できた。

　

　レオンの右手がゆっくりと動き、彼女の腰にまわる。

「……起きていたのか？」

「ええ。……でも、もう少し、こうしていたいです」

　

　小さく笑うと、レオンは指先で彼女の背中を撫でる。

「このまま、朝を閉じ込めてしまえたらいいのにな」

「それは、ちょっと困ります。……今日は、外交使節の来訪があるでしょう？」

　

　その言葉に、レオンの動きが止まる。
　そして、軽くため息を吐いた。

「……そうだったな。忘れていた方が、幸せだったかもな」

　

　ミレイユは、うっすらと笑みを浮かべる。

　来訪するのは、彼女のかつての婚約者――王太子ロア。
　魔力がない女としての価値がないと嘲り、婚約を破棄した男。

　

　彼の国は今、外交的に苦境に立たされていた。
　グレイヴ王国との和睦を保つことは最優先課題であり、そのために友好の使者として、王太子自らが訪れることになったのだ。

　

「皮肉ですね。私を捨てたあの人と……まさか、こんな形で再会するなんて」

「お前は俺の隣にいる。それが、なによりの証だ」

　

　レオンが体を起こし、彼女の肩を抱き寄せる。
　その瞳は、真剣だった。

「……あいつに何か言われても、絶対に頭を下げるな。いいな」

「ええ。下げません。……私は、もう誰かのためにだけに生きるのをやめたんです。
　これからは、私自身の意思で選んで、生きていく」

　

　そう語るミレイユの瞳には、もうあの頃の影はなかった。
　愛されることで覚醒した、芯の強さと気高さがそこにあった。

　

　　　◇　◇　◇

　

　王城の謁見の間。
　天井から吊るされたクリスタルの灯火が、昼の陽を反射して広間を照らしていた。

　玉座の一歩手前、左側には、金糸のドレスに身を包んだミレイユが立つ。
　精霊細工の髪飾りが揺れ、静かな微笑を浮かべる彼女の姿は、まるで人ではなく女神のようだった。

　

　その光景を目にした瞬間、王太子ロアの瞳が揺れた。

　彼は一瞬、誰かを見間違えたのではないかと目を擦りたくなった。
　あの冴えなかった、魔力もなく大人しく控えめだった公爵令嬢――ミレイユとは思えなかったのだ。

　

　その横顔には迷いがなく、纏う空気には王妃としての威厳があった。
　それだけではない。彼女の内側から放たれる魔力の気配が、かすかに空間を満たしていた。

　

　──まさか、本当に覚醒していたのか？

　

　数日前、密偵から知らされた内容が脳裏をよぎる。

『ミレイユ・エルヴィーナ殿下は、陛下と共鳴することで魔力が発現。今では王妃候補として絶大な影響力を持っておられます』

　

　信じがたい情報だった。
　だが、今目の前に立つ彼女を見れば、信じざるを得なかった。

　

「……久しいな、ミレイユ」

　

　かつての栄光を懐かしむように声をかけたロア。
　だがミレイユは、静かに一礼するだけだった。

「ロア殿下のご壮健、何よりにございます」

　

　その言葉に、ロアはわずかに顔をしかめた。

　――完全に、一線を引かれている。

　

　すぐにレオンハルトが玉座へと現れ、視線が移る。
　だがロアは、なおもミレイユに目を奪われていた。

　あの夜、冷笑と共に見下した令嬢。
　「女としての価値もない」と断じた存在が――今、他国の王の隣で、これほどまでに輝いている。

　

　心の奥に、悔しさと苛立ちがじわりと滲む。
　取り返せないものに手を伸ばしたくなる、醜い欲の影。

　

　――まさか、こんなことになるなら、捨てるんじゃなかった。

　

　だが、もう遅い。
　すべてを知った上で、今の彼女は、自らの意思であの男の隣にいる。

　

　　　◇　◇　◇

　

　謁見の場が終わった後、王城主催による歓迎の祝宴が開かれた。

　広間には各国の使節団や貴族たちが集まり、杯を交わしながら音楽と料理を楽しんでいる。
　だが、その中心にいるのは、やはりレオンとミレイユだった。

　彼女が微笑むたび、振る舞うたびに、視線が集まり、評価が高まる。
　その姿は、誰が見ても王妃であった。

　

　王太子ロアは、グラスを持ったまま、黙ってそれを見つめていた。
　祝福の言葉を口にしながら、胸の内では焦りと後悔が渦巻いていた。