この冬を超えたら恋でいい

1

　バイト先の裏口を出た瞬間、夜の空気がひやりと肌に触れた。

　終電までまだ時間はある。けれど、寄り道をする気力はなかった。
　凪（なぎ）はリュックの紐を握り直し、ネオンの明かりが滲む通りを歩き出す。

　今日も、特別なことは何もなかった。
　ミスをして謝って、余計な一言を言わないように気をつけて、ただ静かに時間をやり過ごしただけだ。


　――それなのに。

「おい」

　背後からかけられた低い声に、心臓が跳ねる。

　振り返ると、街灯の影に男が二人立っていた。
　どちらも見覚えがある。見覚えがあるというだけで、胸の奥が冷たくなる。


「久しぶりだな。元気そうじゃねえか」

「……」

　足が、すくんだ。

　父親の名前を口にされる。
　借金。返済。代わりに払え。
　何度も聞いた言葉が、頭の中で繰り返される。

「今月も連絡つかねえんだよ。お前、知らねえのか？」

「……すみません」

　それしか言えなかった。
　知らないと言っても、信じてもらえない。
　払えないと言えば、もっと面倒になる。

「ったく、使えねえなぁ」
　そう言いながらむしゃくしゃした気持ちを拳乗せるように、その拳が振りかぶられた、そのときだった。

「君たち」

　低く、落ち着いた声が割り込む。

　男たちの視線が一斉にそちらへ向く。
　スーツ姿の男が、数歩こちらに近づいてきた。

「ここで何をしている」

　声は静かなのに、有無を言わせない圧があった。

「なんだあんた」

「彼は嫌がっているように見える。」


　一瞬の沈黙。
　男たちは舌打ちをし、こちらを睨みつける。

「……今日はいい。だが覚えとけよ」

　捨て台詞を残して、影は夜に溶けた。

　その場に残ったのは、静寂と、心臓の音だけ。

「……大丈夫かい」

　男が、湊の方を見る。

「は、はい。助けてくれて、ありがとうございます」

　反射的にそう答えた。
　詳しく聞かれる前に、話を終わらせたかった。

「知り合いか？」

「……いえ」

　嘘ではない。
　でも、本当でもない。

　男はそれ以上踏み込まず、ただじっと湊を見ていた。
　細い肩、夜風に揺れる髪、どこか今にも消えてしまいそうな佇まい。

「一人で帰るのか」

「？、はい」

「1人では危ない。送ろう」

「すっすぐそこなので……大丈夫です」

　そう言いながらも、断り切れるほどの強さはなかった。

　結局、並んで歩くことになる。
　名前を聞かれ、凪は名乗った。
　男は鷹宮とだけ名乗った。





　古いアパートに着いたとき、鷹宮は足を止めた。

　外壁はひび割れ、階段は軋む。
　決して快適とは言えない場所。

「……ここか」

「はい。今日は、本当にありがとうございました」

　深く頭を下げる。

　鷹宮は何か言いかけて、やめたようだった。
　これ以上踏み込むのは失礼だと判断したのだろう。

「戸締りを忘れるな」

「はい」

　背中を向けて歩き出すと、視線を感じた。
　振り返ると、鷹宮はまだそこに立っていた。

　心配そうに。
　それが、なぜか胸に刺さった。

　部屋のドアを閉めたあと、凪は壁にもたれかかる。

　今日も無事に終わった。
　それだけで十分なはずなのに。

　――あの人の目が、離れなかった。

　それが、少しだけ、怖くて。
　少しだけ、温かかった。