この冬を超えたら恋でいい

28

夜更けのリビングは、間接照明だけが灯っていた。

　凪は、ソファに座りながら、膝の上に置いたクッションを抱えている。
　テレビの音は流れているが、内容は頭に入ってこない。

　鷹宮は、少し離れた位置に腰を下ろし、書類に目を通していた。

　――距離。

　最近、凪はそれを強く意識していた。

　近づきすぎても、離れすぎてもいけない気がして、
　どこにいれば正解なのか、分からない。

　ふと、鷹宮が小さく息を吐いた。

　「……今日は、長かった」

　独り言のような声。

　凪の胸が、きゅっとなる。

　――守ってもらっているだけじゃ、だめだ。

　凪は、クッションを抱えたまま立ち上がった。

　「……あの」

　鷹宮が顔を上げる。

　「どうした」

　凪は、数歩、近づく。

　足が、少し震える。

　「……お疲れさま、です」

　それだけ言って、止まる。

　鷹宮は、何か言おうとして、言葉を止めた。

　「凪？」

　凪は、迷った末に、クッションをそっと置いた。

　そして。

　ゆっくりと、鷹宮の胸に、額を預けた。

　「……少しだけ」

　小さな声。

　鷹宮の体が、ぴたりと固まる。

　凪は、腕を広げる勇気はなかった。
　ただ、触れるだけ。

　「……ありがとう、ございます」

　胸元から聞こえる、低い呼吸音。

　鷹宮の手が、宙で止まり、やがて、凪の背に触れた。

　強くは抱かない。
　逃げられる余地を残した、触れ方。

　「……凪」

　名を呼ばれて、凪の喉が鳴る。

　「……ここに、いてもいいって」

　凪は、震える声で続けた。

　「言ってもらえたの……嬉しかった、です」

　鷹宮の腕に、少し力が入る。

　「……だから」

　凪は、ぎゅっと目を閉じた。

　「……こうしても、いいかなって……」

　しばらく、言葉はなかった。

　そして、鷹宮が、低く答える。

　「……拒む理由が、ない」

　その声は、少し掠れていた。

　凪の胸が、熱くなる。

　短い時間。
　それでも、凪は確かに、鷹宮に触れていた。

　やがて、そっと離れる。

　「……すみません」

　反射的に出そうになった言葉を、凪は飲み込んだ。

　代わりに。

　「……ありがとうございます」

　鷹宮は、凪をじっと見つめてから、静かに言った。

　「……今のは、礼を言うことじゃない」

　凪は、きょとんとする。

　「……そう、ですか」

　「そうだ」

　鷹宮は、視線を逸らした。

　その耳が、わずかに赤いことに、凪は気づかなかった。

　凪は、ソファに戻り、クッションを抱き直す。

　胸の奥に、温かいものが残っていた。

　触れてもいい距離。
　それを、凪は、初めて自分で選んだ。