この冬を超えたら恋でいい

29

翌朝の空気は、昨日よりも冷えていた。

　凪は、マフラーを巻きながら玄関に立つ。
　大学へ行く支度は、もう習慣になっていた。

　「今日は……迎え、いいですよね」

　恐る恐る尋ねると、鷹宮は即座に頷いた。

　「当然だ」

　その言葉に、凪は小さく安心する。

　大学に着き、車を降りる直前。
　鷹宮が、凪の手首を軽く掴んだ。

　「……何かあったら、すぐ連絡しろ」

　「はい」

　それだけで、安心できた。




　講義が終わり、校舎を出ると、知らない男性が声をかけてきた。

　「君、凪くんだよね？」

　凪は、びくりと肩を震わせる。

　「……はい？」

　「この前の講義でさ」

　同級生らしい。
　悪意はなさそうだ。

　「ノート、きれいに取ってたから」

　凪は、どう返せばいいか分からず、曖昧に笑った。

　「……あの…えと……」

　その瞬間。

　「凪」

　低い声が、割り込んだ。

　振り返ると、鷹宮が立っていた。
　予定より、かなり早い。

　「迎えに来た」

　凪の肩に、自然に手が置かれる。

　同級生が、目を瞬かせる。

　「……保護者、ですか？」

　その一言に、空気が凍る。

　「違う」

　間髪入れず、鷹宮が答えた。

　「俺の」

　一瞬、言葉が止まり。

　「……大事な人だ」

　凪の思考が、真っ白になる。

　同級生は、気まずそうに笑い、そそくさと去っていった。

　車に乗り込むと、凪は小さく息を吐く。

　「……すみません」

　「何がだ」

　「……さっきの」

　鷹宮は、ハンドルを握ったまま、視線を前に向ける。

　「近づきすぎる必要はない」

　凪の胸が、ちくりと痛んだ。

　「……ぼく、邪魔でしたか」

　鷹宮の足が、ブレーキを踏む。

　赤信号。

　鷹宮は、凪を見た。

　「違う」

　声が、少し低い。

　「凪に、触れられるのが……嫌だ」

　凪は、息を呑む。

　「……嫌？」

　「俺が」

　鷹宮は、一度目を閉じてから続けた。

　「俺以外に、だ」

　その言葉の意味が、ゆっくりと凪に落ちてくる。

　心臓が、強く鳴った。

　「……それって……」

　問いかけは、途中で途切れた。

　鷹宮は、信号が青になると、車を走らせる。

　「……考えなくていい」

　それは、凪に向けた言葉であり、
　自分自身に向けた言葉でもあった。

　凪は、窓の外を見つめる。

　胸の奥に、今まで知らなかった感情が芽生えていた。

　――触れさせない距離。

　それは、守るためなのか。
　それとも。

　凪は、その答えを、もう少しで知ってしまいそうだった。