ハイオークであるピーちゃんを背負った俺は、ロイ様と共に裏庭を目指していた。
　なんとも、キングスの一人があのフード野郎をひっ捕らえたらしい。

　さすが有能キングス。
　ついでに俺の担当していた巡回経路も再確認を済ませたそうだ。
　最初からこうしていればよかったのかもしれんけど。
　あまりセコい真似をするのは止そうと決めているのだった。

　因果が応報してしまうからね。
　今でも結構ややこしいことに首突っ込みまくっているのだし。

「こっちだ、盟主よ」

「はいよ」

　案内されるがままに裏庭へと到着した。
　キングスたちと一緒にジュノーと水島もいる。

「トウジ！　大丈夫だったし？」

「うん、みんな自分から檻に戻ってくれたよ」

「えっ！　すごいっ！　どうやったし？」

「いや、そのまんまの意味」

　檻部屋の魔物たちは、マジで戦う前に自分で檻に入っちゃったのだ。
　もっとも、半ば抑止力による強制和平みたいなもんだけど……。

　まあ、それもまた一つ平和的な解決法だよな。
　俺のいた世界じゃ、どこの国もそうやって平和作ってる。
　人を殺す武器の上に作られた平和とは、なんとも業が深い。

　それを考えると、勇者という存在。
　これもまた、核武装と同じ様なものである。

　しかし諸外国は筋を立てて力を持たないようにしているが……。
　魔国さんは抑止力として魔王召喚とやらに手を出し始めている。

　繰り返すもんだな。
　歴史って。

　さて、そんなことを考える前に捕まえた奴の対応を行おう。
　キングスたちをかき分けてフード野郎に近づくと……。

「うわぁ……」

　腕とか足とかへし折れて、顔中もボコボコになっていた。
　辛うじて生きてるみたいだけど、それでも死んだ方がマシなレベル。
　えげつないなと思って見ていると、ロイ様が弁明する。

「盟主よ、意外と逃げるのが巧みだったようで、手加減できんかったそうだ」

『肯定！　いかにも、その通りである！』

「しかし盟主よ、抜かりはない。外傷だけに留め、内臓にはダメージはない」

『肯定！　キング殿に上手い半殺しの方法を教わっている故！』

「あ、あっそう」

　上手い半殺しの方法って、どういうこと？
　キングさん、何を教えてるんですか？
　図鑑の中、マジでどうなってるんだ。

　めちゃくちゃ気になってきた。
　サモンモンスたちを知れば知るほど、気になってきた。
　さて、触ってこのボロ雑巾の名前を確認しよう。



【アイン・クランド】Ｌｖ：７８



　思ったよりも高レベルで、少しびっくりした。

「盟主よ、名前は判別したか？」

「うん、アイン・クランド、レベルは７８」

「レベルがやけに高いな、そりゃ王室諸君でも手こずるな」

　して、とロイ様は言葉を続ける。

「こいつに関して、何か心当たりは？」

「いや、まったく無いよ」

　俺の僅かな知人たちを思い返し、アインと言う名前が記憶にあったか辿る。
　しかし、どれだけ頭を絞ってもそんな名前を思い出すことはなかった。

「盟主よ、いきなり後ろから攻撃してくるような奴だ。恨みを買った覚えは？」

「うーん……」

　恨みを買う、か。
　今まで恩は売れど、恨みを買うような真似は一切してこなかった。
　頼まれた依頼以外は、他のパーティーとは絡まない。
　そのために目立つような真似は控えて来たのだからね。

「だったら、叩き起こして話聞けばいいし？　その方が楽だし！」

「それもそうだな」

　ジュノーの単純明快な案に則って、こいつの口から聞くことにした。
　両腕両足を縛り、回復ポーションでちまちまＨＰを回復させてやる。
　すると、フードの男は意識を取り戻した。

「……こ、ここは……う、ぐあああ！」

　そのままキョロキョロと目を動かし、激痛に声を荒げる。
　折れた両腕と両足を縛っているから、当然か。
　あんまり痛ましい真似はしたく無いのだが、敵だから仕方ない。

「こんばんは、アイン・クランドさん」

「ぐ……な、なぜ名前を……？」

　名前を呼ばれたことで、露骨な動揺を見せる男。
　素性を隠して狙ってきたならば。
　こちらも相手の情報を掴んでいるぞ、ってブラフが効果覿面だ。

「とりあえず、情報整理がてら全部話して貰えますか？」

「……バカが、話す訳ないだろ」

　フード男は俺を睨みつけ、鼻で笑いながら言う。

「情報整理？　嘘だな、お前は何も知らない。名前も鑑定使って調べたんだろ？」

　名前知ってるぞってブラフ作戦は失敗に終わった。
　こりゃ対話で口を割らせるのは難しいか。
　だったら作戦変更。
　次は、詰問によって厳しく問い正すことにしよう。

「よし、ジュノーやれ」

「はーう！　さあ！　何が目的か吐くし！」

「うわっ、や、やめろ！　髪の毛を引っ張るな！　何だお前は！？」

「妖怪ハゲ散らかしだ」

　怒らせたら髪の毛を全部毟られてしまうぞ？
　最後の一本でも、容赦ないからなこいつ。

「ふん！　何が目的かわからないが、そんなものに俺は屈しない！」

「髪よりも情報が大事ってことですか」

「当たり前だ！　ふざけるくらいならば、ここで殺せ！　殺してみろ！」

　うーむ、なかなかにプロフェッショナルだな。
　もしも恨みを買っていたとすれば、心当たりは盗賊である。
　俺が知る中で、盗賊って生きる執着心がものすごい。
　故に、捕まったらあっけなく情報を吐くかと思っていた。

　しかし、おふざけでジュノーを嗾けても殺せと言うこいつはプロ。
　そう、プロの暗殺者的な存在なのではないか、と思い至った。

「よし、ジュノー交代。次水島で」

「キュイ……？」

「口と鼻に体液流してやれ」

「キュ、キュイ……」

　水島は俺に命令され、仕方なく体からヌルヌルの液体を出してフード男に塗りつけた。

「ぐあっがばっ！？　く、臭い！　加齢臭みたいな匂いがする！　なんだこれは！」

「キュィィ……」

　しかし、ダメージを受けたのは水島の方だった。
　主に心に。

「水島、もう戻っていいぞ。辛い役目をさせてすまん」

　水島を後ろに下げると、フード男は口からゴホゴホと液体を吐いて叫んだ。

「拷問か？　ハッ！　何をされても俺が喋ると思うなよ！」

「拷問じゃなくて話し合いです」

　その体裁だけは崩すつもりはない。
　だからこうしておふざけレベルの嫌がらせをやってるのだ。

「ふざけやがって、出来損ないの犯罪者風情が！　殺してみろ！」

「はあ？　犯罪者？」

「……チッ、怒らせて情報を割る高度な拷問か、やるな」

「いや、勝手に断片的な情報を喋ったのはそっちだろうに」

　まんまと術中にはまったみたいな顔してるけど。
　語るに落ちたのは自分だからな？
　詰問だけど、これは本当にただの嫌がらせである。

「だが貴様の作戦は知った。もう口を割ることはないと思え。殺せ」

「殺せ殺せうるさいなー」

　おふざけ抜きがご所望なら……やってやらんこともない。
　俺は水島を戻し、ワシタカくんを召喚した。

「ギュアッ！」

「ロ、ロック鳥……こ、これが報告の……」

　目の前に現れた巨大怪鳥に、威勢を失い息を飲む男。

「死にたいなら死んでもらうが、ただで死ねると思うなよ？」

「く……」

「おふざけはここでお終い。素直に情報を吐くなら許すぞ」

「や、ややや、やってみろ！」

　焦る男。

「何が来てもいいように、お、俺は暗部の特別な訓練を──」

　言葉を言い終わる前に、ワシタカくんが男をつかんでバビュンと飛び上がった。
　一瞬にして、巨体な体格が豆粒のような大きさになる。
　ワシタカくん、ガチの飛行状態に入ったようだ。

「──行ってらっしゃい」

　豪華な豪華な夜空の旅へ。