呼び出された部屋の円卓には、すでに全員が座していた。
　すぐに勇者が立ち上がり、叫ぶ。

「アキノトウジ！　人を待たせるとは、良いご身分だな！」

「……」

　勇者を一瞥した俺は、無視して自分の所定の席に座った。
　ちなみにこの間、ベルダと骨は俺の後ろに待機している。
　勝手についてくるから、放置だ。

「無視するな！」

「まあまあ、それでは全員揃ったことですから、話を始めましょうか」

　憤慨する勇者を宥めたアドラーが、本題を告げる。
　話が早くて大助かりだ。

「では簡潔に述べますが、あなた方の行き先は八大迷宮の魂枯砂漠です」

　魂枯砂漠……確か、魔国よりさらに東の砂漠に存在する大迷宮。
　しかし、よりにもよってそこか……。
　近場の深淵樹海や、魔国に存在する夢幻桜街が先かと思っていた。

　スローフが言っていた、強欲のグリードがいるヤバいダンジョン。
　強欲ｖｓ勇者の戦いが幕をあける訳ね。

「王様、何故そこなんですか？」

「勇者様は、魂枯砂漠が不満なんですか？」

「近場があると思います。それに慣れている奈落墓標の方が踏破しやすいはず」

　勇者の質問に、アドラーは返す。

「ああ、それは外交上の都合ですよ」

　デプリとの関係性はあまりよろしく無いから、奈落墓標はＮＧ。
　比較的近場に存在する深淵樹海と魔国領内に存在する夢幻桜街。
　こちらもその恩恵を受ける国からの圧力で、一旦ストップ。

　再召喚外交は、あくまで勇者と魔王の対立阻止が名目である。
　諸々の理由で、どこにも属さず、色々と面倒な場所が槍玉に上がったそうだ。
　それを聞いた勇者が立ち上がって進言する。

「王様、俺もダンジョン踏破は良いことだと思う！」

「そう言っていただけてありがとうございます」

「だからこそ、上の都合で後回しにするより、近場を先に叩くべきです！」

「あまり意見を無視して顰蹙を買うものではありませんよ、勇者様」

　勇者の意見に、アドラーは優しく諭すように言い返す。

「勇者と魔王の二つの力をその身に宿す存在が暴れ回ることの脅威」

「……しかし、手っ取り早いなら……」

「達成した後のことを考えるならば、今は決議された場所へと向かうべきです」

　うーん、話せば話すほどに違和感がすごいな。
　勇者より若い少年の言葉とは、到底思えない。

　このアドラー５世はいったいなのだろうか。
　明らかに見た目から逸脱した存在に感じる。
　骨も会議に参列しているから、後でどう見えたか聞いておこうか。
　カルマの他に、魂も見えるらしいからね、こいつ。

「魂枯砂漠は、東の不毛の地に存在する未踏域。どの国の思惑も関与しない大迷宮」

「……」

　黙って話を聞く俺たちに、アドラーは言う。

「難易度的には一番大変な部類ですから、先にそこを叩きましょう。後が楽ですよ」

　俺たちは彼の言葉に頷いた。
　概ね、彼の意見に納得したと言うことである。

　他の国の思惑が絡まない場所。
　そして一番難易度が高いと言われる場所。
　新生勇者の力を試すには絶好の場所だ。

　なんとも、臭いものを端っこに追いやる。
　そんな思惑が見えないこともないのだが……。
　召喚されてしまってるものは仕方ない。

「王様、この世界のダンジョンは全て俺たち勇者が駆逐して見せます」

「そうですか、期待していますよ」



　それから、具体的な位置と移動経路、補給位置などを教えられた。
　俺たちは一度魔国へと向かい、そしてそこから東方へ。

　今までは、教団関係者が勇者をサポートしていたが今日からは違う。
　勇者御一行単独での冒険だ。

　誰からの思惑も混ざらないように自由にさせる意味を持つ。
　しかし、魔国の一部は未だ勇者に対して良くない感情の人もいるから。
　そう言う人たちへの配慮ということで、基本的には身分を隠すそうだ。

　まあ、戦争後の歴史的な問題は、根深いところは根深いというものよ。
　豚王のおかげで、一時期はそこに燃料が投入されたような形だしな。
　影響を考えると、それはかなり重要なものになる。

　ちなみに、未だ何もできない体裁でいる俺の役目はというと……。

「物資は全てアキノトウジに持ってもらおう、アイテムボックス持ちだから」（勇者）

「そうですね、ろくな戦力もないのならば、そこで役に立って貰いませんと」（聖女）

「あのさ、一人に負担を強いて仲間割れを誘発する様なことはよくないって」（賢者）

「私はこの旅についてこれない軟弱者は必要ないから、そもそも同行拒否だ」（剣聖）

　こんな感じの勇者一行会議で荷物持ちが決定した。
　デプリで荷物持ちをしていたことがバレているから、隠し通せなかった。
　格して、勇者一行の荷物持ちとして、俺も一緒に旅に出ることとなる。

「……散々な言われ様でしたな～」

「骨、お前もアイテムボックス持ちだろ？　代わりに行ってきてくれない？」

「うーん、あの中に一人で混じるのは心が折れそうなのでやめておきますぞ」

「折れるのは骨だけで十分ってこと？」

「その通り！　先に持ちネタを潰してくるとは、なんというボケ殺しぞッ！」

　……まあ、骨でも話し相手になるのはありがたいと思った。
　カルマがどうとか煩いが、その煩さが心地よいのである。

　ちなみに、今の今もサモンモンスターを召喚しない理由。
　サモンモンスターを召喚すると、さらにこき使われそうだから。
　ギリスの守りを固めるためにも、今はさすがに出せんのだ……。

　コレクトを戻して、ロイ様を側に置くという手も使える。
　しかしながら、コレクトは俺の心を読み取ることができる。
　俺が生きていて安全である、という疎通係となってくれるのだ。

　とりあえず今日も一発、念じておくか！
　ポチ恋しい、ご飯食べたい、骨うざい、勇者死ね。
　みんなに会いたい、イグニール、マイヤー、ジュノー。

「二人で一緒にカルマ減らして生きましょうね～？　きゃっ！」

「死ね」

　まったく何がどうしてこんな骨と二人っきりなんだ。
　くそが骨死ね、勇者死ね。

「あっ、まーたカルマ増えてますな。顔が怖いとカルマ増えるってすごい体質ですぞ」

「黙れ」

　そんな体質あってたまるか。
　それと俺は顔が怖いなんて、生まれてこの方言われたことないわ！