「え？　イグニールさんて、トウジさんの彼女じゃないんですか？」

　ライデンの口から何気なく発された言葉。
　空気が固まる。

　正直に言えば、彼女でいて欲しい存在。
　しかしながら現状決めてもな、とは思う。
　色々あるんだよ、色々と。　

　これ……。
　返答次第では、色々としこりが残る問題だぞ。
　いっそ、ここで宣言してしまえば良いのか。

　いや、まだやることが終わっていない以上。
　俺の出す答えは中途半端になるんじゃないか。
　と、そう思う。

　イグニールの答えがどうなのか、ってこと。
　それはもう当たって砕けろ作戦になるんだよな。
　砕けたら、それはそれで悲しいけど。
　パーティーとしてよろしくやってもらうつもり。

　報酬だって出すしこれまで以上に高給取りにする。
　そんな保険を考えなければならないほどに。
　今の俺は彼女に夢中だってことをひしひしと理解する。
　でも、このタイミングは不味い。

　そもそもさ、この歳になってからの話である。
　どうやってそこまで発展するのか、すでに忘れてしまった。

　パーティーメンバーになってもらいたいってのは、まだ良い。
　でも好きです付き合ってください、なんて……。
　３０歳にもなってどういうタイミングで言えば良いのか難しい。

　しっかり言うべきものなのか？
　バカにされないのか？

　だいたいそうだろ？
　ネトゲ内の結婚システムを利用して、気軽に結婚しようよとか。
　カップル用の課金アイテムを一緒に装備しようよとか。

　そういうこととは全く違ってくるだろ、リアルの奴は！
　はい次、はい次、なんて回転早くは行けないんだよ。

　１発が重たい、かつ撃ったらショートしてしまいかねない大砲。
　狙いが外れたら、固くガードされてしまったら。

　いや、先に攻撃を仕掛けるのは間違っているのではないか？
　そんなことが心の中に渦巻いて、結局何もしないことを選択させる。

「……」

「パーティーメンバーよ」

　言葉に詰まっていると、イグニールがコーヒーを飲みながらサラッと言った。
　少しだけ、ガッカリする俺が居た。

「あっ、そ、そうなんですね！　僕勘違いしちゃってました！」

　ようやく空気を察した様に、ライデンがさっさと納得する。
　沈黙を色々と察したのだろうな。

「ふああ……今日は何もないし、もう一眠りしようかしら」

　態とらしく欠伸をしたイグニールは、伸びをしながらスタスタと自室に戻っていく。
　その背中を見ながら、俺は「ああ、色々としくった」と思った。

　気を使った答えが出せない。
　かと言って、デートに誘うのもどうすれば良いのかわからない。
　ここまでヘタレ気質な自分自身が、少しだけ嫌になった。

　色々と他方を考えすぎなのかもしれない。
　眠ってしまった現勇者よ。
　お前も色々と選び放題だろうことだが、いったいどうしてるんだ。

　もっと気軽なものだと、捉えて見ても良いのだろうか？
　果たしてそれが、筋を通す上で正解なのだろうか？

　仮に、付き合ったとして筋を通せるのか。
　相手が何を求めていて、俺は何をしてやれるのか。
　考えだすときりがなくなってしまう。
　ネトゲ廃人の俺には、すごく難しい問題だ。

「ォン」

　考え込んでいるのか顔に出ていたのだろう。
　ポチがマジックハンドガンを俺の顔面に命中させた。
　ぐわし、と掴まれて無理やり視線を変えられる。

「なんだよ、やめろよ」

「ォン」

「……とりあえず、外に出るか。冒険者ギルドであの依頼の開催地とかも聞かなきゃだしな」

「ォン」

　気分を変えるために、一度外に出ることにした。

「すぐ戻るから、ライデンはゆっくりしてて良いよ。そろそろみんな起き出すころだと思うし」

　ポチと二人で、少し話したいってこともある。

　誰か一人に心を向けると、どこかで歪みが生まれるかもしれない。
　それがすごく怖かった。
　今の環境ですごく満足している俺は、それが変わるのが怖かった。
　色々と状況が変わった今でも、その根の部分は変わらないのである。



◇



「トウジ、もう行っちゃったの？　ライデンくんだけ残して？」

「はい。ギルドに行くって言ってました」

「……何時だと思ってるのよ……相当テンパってるわね」

「あ、あの。急に気まずい雰囲気にしてしまってごめんなさい！」

「良いのよ。まあ、ライデンくんには結論だけ述べておくけど──」