装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

本編

６７８ 対して、小動物くんは

　部屋に居づらくなって、急遽ポチと一緒に外に出てきたけど……。
　はてさて、まだ朝早い時間帯だしどうしようか。
　清々しい天気、外に出ている人たちがちらほらと見えだす。

「次、エリアＣだ」

「了解」

　首都の各エリアに配置された廃品置場をうちの業者が回っていた。
　こんな朝早くからやってたのか……知らなかった。

「ォン」

「家のゴミボックス回収も基本的にはこの時間帯だって？」

　日本のごみ収集業者と基本的には変わんないな、もう。
　無限に回収できてしまう性質上、車とかはいらない。
　一応、この世界の魔導技術では車の類似品は可能。

　だが、人知を超えた魔物という驚異がいる現状。
　機器に頼るよりも、レベルの高い馬の方がいいのだ。
　強い馬に馬車を引かせれば、弱い魔物は寄り付かない。
　俺の知る馬と違って、レベル上昇で走れる距離と速さも増える。

　うーん、異世界。
　異世界って感じ。

　そして、俺は全くもって違う世界で、だ。
　日本の価値観のようなものに悩まされている。

　変わらない根っこの部分と。
　それを形成した環境が変わることはない。

「いや、こういうのは自分から変わるべきなんだろうな……」

「ォン？」

　首をかしげるポチ。
　いきなり何を言い出すんだ、といった面持ち。

「こっちの話」

　郷に入ったら郷に従え、という言葉がある。
　結論、異物と感じて逃げていたのは俺じゃないか。

　若い頃は、変化や進化を夢見ていた。
　だがある程度歳を重ねると、それが途端に怖くなる。

　地に根を張り出した瞬間から。
　自分の何かを見つけてから。

　近頃の若者は、だなんて言うおっさんの気持ち。
　わからないでもない。

「ポチさ」

「ォン？」

　公園にたどり着いて、ベンチに座りポチを膝の上に乗せる。
　もふもふの頭の毛の上に顎を乗せながら話す。

「俺はどうしたらいいと思う？」

　変えるべきか、このままでいるべきか。
　イグニールに対する気持ちの問題もあるが、それだけじゃない。
　他にも色々と混み合っている事情はある。

　目を背けてきたんだ。
　今の関係性が心地よいから、見ないようにして居たんだ。

「さっさと決断すべきか？　こればっかりは、さっさと」

　自分の思い違いでした、って言うのが一番だと思う。
　例えば、周りの女性が俺に好意を持っているとする。
　それで俺が自分本位になんか調子こいた発言をする。

　でもって……。
　は？　別にあんたに興味ないけど？　何いってんのバカじゃないの？
　みたいな感じで終わるのが一番いい気がした。

　俺が勝手に浮き足立って先走って、一人で撃沈した。
　それが理想の答えなのかもしれないね。
　もっとも、それで変わってしまう“それから”が一番怖いけど。

　ギブアンドテイクで俺が出せるもの。
　もっと用意しておくべきか。

「アォン……」

　そんなことを考えていると、ポチはため息を吐きながら俺の膝を降りた。
　そして、公園の土に棒で書く。

「ォン」

　変わるのが怖いのは、みんな一緒。
　でも、悪いことばかりじゃない。
　きっと良いことばかりかもしれない。

「ポチ」

　ポチも料理という道に目覚めてから目覚ましい活躍だ。
　常に研究し続ける、と言う意味で、変化に強い。
　俺とは違って、気高く強い精神をお持ちのコボルトだ。

「ォン」

　ポチはさらに書く。

　自分の人生なんだから、好きにしたらいい。
　主のことは、みんなが尊重する。
　それだけは変わらない、永遠に、変わらない。

「……」

「ォン」

「まだあるのか？」

　コクリと頷いたポチは、最後にデカデカと書いて見せた。
　そして書き終わって誇らしげに胸を張る。

「アォン！」

　──この世界を自由に生きていけばいい。
　──自分の人生なんだから。

「……まあ、究極はそうだよな……よし、ポチおいで」

「アォン」

　再び膝の上に戻ってきたポチを撫で回しながら。
　俺は密かに決意する。

「よし、もうちょっと待機して様子見しよう！」

　相手が俺のことを好きかどうか、それが確定的になってからだ。
　うん、そうだ、そうだよな。
　大人の恋愛ってもんは、好き嫌いをつけるのではなく。
　なんとなく雰囲気的になし崩し的に、やるもんだ！

「勝ち確定になるまで、しばし観察！」

「……アォン……」

　話聞いてたの？
　と首をかしげるポチであった。