──エリーサ・ラシカ。
　この世界に来て、お世話になった冒険者パーティー、〈新緑の風〉のメンバーである。
　久しぶりに再会したエリーサは、装備に身を包んでいた時より大人びていた。
　俺が言うのもなんだが、大人の色気というものが漂っているように感じる。

「お久しぶりです。新緑の風もこの未踏挑戦に？」

「あー……」

　エリーサは少し苦笑いしながら答えた。

「今ね、私たち解散しちゃったのよ」

「えっ、……解散？」

　解散という言葉にあまり良い印象はない。
　何かあったのだろうかと心配していると、エリーサは笑う。

「大丈夫大丈夫、別に揉めて解散した訳じゃないから」

「よかった……」

　あんなに良いパーティーだったんだ。
　離散するような事態に陥っても、自分たちで何とかするはず。

　ふと。
　怨嗟に取り憑かれたウィンストと戦った時のことを思い出した。
　屍人の軍勢に紛れて、新緑の風のメンツがいる幻覚が見えた。

　それだけ、俺の中の冒険者像として、彼らが強く残っている。
　彼らがいたからこそ、良いもんだな、と前向きになれたのだ。
　あの時、脱出も手伝ってもらったし、命の恩人なのである。

「今は色々あって、ギルドの職員やってるんだけど」

　エリーサはバインダーに挟まれた紙をペラペラと捲りながら。

「ちょっと今は忙しいから、後で落ちあいましょ？」

「後で？」

「ええ、今日は大量の冒険者の受付のみで、開会式は明日なのよ」

「なるほど」

　開会式なんてものがあるんだな、律儀なこった。
　各支部のギルドマスターの他。
　デプリや各国からのお偉いさん方も集まるらしい。
　それだけ、この未踏挑戦は期待されているのだ。

「久しぶりにあなたの姿を見たら、たぶんみんなも会いたいはず」

「みんな……みんないるんですか？」

　アレスも、クラソンも、フーリも。
　すごく、すごく会いたい。
　是非とも会いに行こうと思った。

「うん、デプリの冒険者って国を出なかったら大抵ここに流れ着くから」

「自宅の場所を教えてもらってもいいですか？」

「了解。そういえばトウジ……」

「はい？」

　エリーサは、俺と後ろに控えるイグニールを見ながら言う。

「……パーティー、組んだのね」

「そうですね」

「意地でもパーティー組まないつもりっぽかったし、あの時も一人で街を出ちゃったでしょ？」

　あの時、マイヤーに嘘をついて一人で街を出た時のことか。
　彼女はその時のことを覚えているようだった。

「あの後、野盗が出たなんて騒ぎがあったから、みんなあなたのことを心配したのよ」

「ハハハ……なんとか逃げ延びて、マイヤーに途中で拾ってもらって生き延びました」

「良かった。生きてたらこうしてまた会えるから、お互い長生きしましょうね」

「はい」

　死に別れ以外、別れじゃない。
　生きてればまたどこかで必ず再会する。
　ガレーの手紙に書いていた通りだ。
　命を大事に、異世界を生きて行こう。

「こらー！　サボってないで早く仕事しろー！」

「はいはーい！」

　奥からエリーサに怒鳴り声が響いて来て、焦ったようにエリーサは仕事に戻った。

「まっ、色々と聞きたいこともあるから、後で私のうちに集合ね！」

「了解です」

「うふふ、本当に色々と聴かせてもらうわよ？　後ろのお嬢さんについても！」

　イグニールについて？
　……なんだか関係性について色々と言われそうな気がする。
　今はパーティーメンバーとしか言えないんだけどなあ……。

「トウジ、あの人誰だし？」

　エリーサが去った後、俺のフードからジュノーがひょっこり顔を出した。

「昔、お世話になったパーティー〈新緑の風〉のメンバーだよ」

「へー？　パーティー組んでたし？」

「いや、ただの荷物持ちとしてついていっただけかな」

　でも、と言葉を付け加える。

「エリーサたちは、俺の理想のパーティー像だよ」

　おかげで冒険者という職業に、前向きになれた。
　いや、この世界というものに対して……かな？