「聖人に狙われてる、ねえ……」

　後ろに視線を向けながら、イグニールが呟く。
　次の日、俺たちは日が昇った山の中を歩いていた。
　この場にいるメンバーには事情を説明している。
　昨日の追跡者、そして後ろをついてくるハウザーのこと。

「聖人なんて、聞いたことはあるけど本当に実在するものなのかしら」

「いるっぽいよ、どうやら」

　聖人。
　それは、教団の抱える神官兵団のトップに立つ存在。
　各地で起こった争いなどを平定して回る役目を担う。

　凶悪な魔物の単機討伐。
　神敵と見定められた者の単機討伐。

　いわば、教団が天罰を下すための最終兵器である。
　何とも厄介な奴に目をつけられたものだ。
　ハウザーの情報だと、聖人率いる神官兵団がこの山にいる。
　パーティーに偽装し、虎視眈々と俺を付け狙っているのだ。

「骨、聖人って神官兵士長とは違う立場なのか？」

「あくまで私がいた頃の話になりますぞ？」

「それでも良いよ」

　聖女という、似た様な立場で近しい場所にいた骨に聞く。
　骨が現役だった時代。
　そんな昔から、教団というものは存在していた。
　神託を受け、骨たちをこの世界に呼び寄せたのも彼らだ。

「過去の聖人様は、昔の勇者様には劣りますけど……」

　懐かしむ様に骨は語る。

「強きお方でした。清廉潔白で、悪は許さないと言った形です」

「ふむ、正義の味方みたいな感じなんだな」

「名をアーサー・イノセンス」

「カッコイイ名前だな、まさに正義の味方って感じ」

「当時の教団は、廃れた世の中を勇者とともに救ったのですよ」

「なるほどね」

　当時の、という言葉の通り。
　時代を経て、組織は熟成を経て腐敗していく。
　木から落ちた果実と一緒だ。

　大義を掲げた大樹に広がる葉は、同志。
　大樹は実ってたくさんの果実をつける。
　実った果実は、放置すると落ちて腐りゆく。

　新しく生まれ変わるかと思いきや。
　腐ってもしぶとく残り続けるんだな、これが。
　食品添加物マシマシで。
　もう食えないのに、見た目だけは良いんだ。

「戦火に包まれていた時代のアーサーとまでは言いませんが」

　そこで言葉を区切り、骨は肩をすくめて続ける。

「幾分、聖人の名前を冠する程ですから」

「相応に厄介な敵だってことか」

「その通りですぞ」

「まあ、それでも心配はいらない。前の勇者より弱いなら、太刀打ちできる」

　ロイ様、キングさん。
　うちの最高戦力に加えて、邪竜三兄弟だって味方だ。

「指輪に眠る邪竜とやらを呼び出すのですぞ～？」

「うん」

「それ、本当に神の敵だって言われかねないわね」

「ダンジョンコアと夫婦なんだから、ある意味もう人類の敵だし」

「……夫婦ってところはさておいて」

　ジュノーの言葉をやんわり否定しつつ告げる。

「教団はすでに俺を神敵と見定めたから聖人送りつけて来たんだろ？　だったらもうなんだって良いね！」

　逆に邪竜を神とした邪神教的なものをでっち上げて、教団を潰す。
　そしてそのまま勇者に討たれたみたいな感じで適当にでっち上げ、邪神教を取り潰しておしまいだ。
　あとは野となれ山となれ気分だが、純粋に教団信じてる人が残って良いんじゃないの？
　それがこの世界にどんな影響を及ぼすか知らんけど、俺にとっては迷惑なのでしゃーない。

「たまにとんでもないこと言い放つわよね、トウジって」

「あくまで想像の範疇だから、本当にやるわけじゃ無いぞ」

　でも、結果的になるべくしてなってしまった、とかあるかもしれない。
　その時は、俺は絶対に責任を取らないぞ！

「ライバルがいなくなれば、白骨カルマ禊教が一気に覇権を握りますぞ～！」

「絶対にねえよ」

「無いわね」

「無いし」

「アォン」

「クエーッ」

「ぷぴぃ」

「め、珍しく全員が反応するこの流れ、なんですぞ～！　なんなんですぞ～っ！！」

　およよよ、と泣き崩れたふりをする骨。
　いや、意外とショックだったっぽくて、凹んでる。
　ピーちゃん含めた満場一致なんだから、さもありなん。

「そもそも、白骨っていう最初の名前が縁起悪い」

「アイデンティティー！　白骨アイデンティティーぞ～！」

「一般大衆は白骨にアイデンティティーなんか持ちません」

　ただただ恐怖しかない。
　骸になる恐怖から逃れるために、宗教にハマるってのにな。

「故に、生きてるうちに白骨とお友達になりましょうってことですぞ！」

「いや、それやばいって……」

　ギャーギャー喚く骨の言葉をみんなでやれやれと聞き逃していると。

「……ォン？」

　急にポチが鼻をヒクヒクと動かしだした。
　何かを感じ取った様だ。

「どうした？」

「アォン……」

　ジュノーが通訳してくれる。

「かすかに、血の匂いがするって言ってるし。人とは違う、血の」

「人とは違う……魔物か……？」

　この先で冒険者に魔物が討伐されたのかと思っていると、ピーちゃんも反応を示した。

「ぷぴぃっ！！」

　ポチほどではないが、ピーちゃんも鼻が利くタイプなのである。

「ピーちゃん？」

「ぴぃーっ！」

「ピーちゃん！」

　急に走り出すピーちゃん。
　慌てて後を追う。

「ジュノー、通訳！」

「……ピーちゃん……同じ、血だって……」

「何！？」

　ってことは、ハイオークの血？
　なんだか、まずい気配がする。