装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

本編

６９５ 悲惨

　ピーちゃんを追いかけて、森を駆け抜けた先には大きな水場が存在していた。
　マップにも登録されていない水場である。
　豊かに湧き出る水場のほとりには、木造家屋が立ち並び、畑もあった。
　雰囲気的には、豊かな自然を有する深淵樹海と似たようなものだが……。

「こ、これは」

　……今は違う。
　血の匂い、そして血みどろで横たわるハイオークとエルフ。
　あまりの惨状に、思わず言葉を失ってしまった。

「ぷ、ぴ……」

　隣から、小さな声が聞こえる。
　ピーちゃんも、この光景を目の当たりにして言葉を失っていた。
　ほろり、ほろりと溢れる涙が頬を伝う。

「アォン」

　悲しそうな顔をしたポチが、ピーちゃんの隣に立ち手を握った。

「ぷ、ぴぃ……ぴぃ、ぴぃ」

　ダムが壊れてしまったように。
　大粒の涙を流しながら、小さな鳴き声を上げるピーちゃん。

「……ッ」

　そんな中、俺はただただ拳を強く握りしめていた。
　鳴き声を聞けば聞くほど、自分自身に腹が立ってくる。

　どうして、どうして、どうして。
　どうして気がつかなかった。

　ハイオークなら、デプリに着いた時点で子供の存在を感じる。
　しかし、山に入って五日、何のアクションも起こさなかった。

　どこからか俺たちの様子を見ているとか、そんなそぶりもない。
　コレクトや骨だったら、そう言う存在に気がつくはずなのに。

　それはつまり……。
　ピーちゃんの両親に何かあったってことを指し示すのだ。
　そして目の前の現状は、一番最悪なもの。

　俺は、一番見せちゃいけないものを見せてしまった。
　どこで選択肢を間違えた、とかそんな後悔はない。
　ただただ、ひたすら、申し訳がない。
　そんな気持ちが胸の中から止められない勢いで溢れ出てくる。

「トウジ、これは……トウジ？」

　やったのはどこのどいつだ。
　明らかに感じる人為的な殺しの跡である。
　魔物の襲撃後は、基本食い散らかされるから、すぐわかった。

　人里近い場所に住んで、危険だとかなら百歩譲って良い。
　だが、こんな山奥で、しかも言葉が通じる奴らだろう。
　誰が、何で、こんなことをしやがったのか、心がざわついた。

「──トウジ！」

　パチン、と両ほほをひっ叩く音。
　気がつくと目の前にイグニールがいて、赤い瞳が俺を射抜く。

「ぼーっとしてんじゃないの。今はとにかく生存者を探すのが先！」

「あ、ああ……」

　そうだ、そうだった。

「トウジ！　コレクトと一緒にあたし上から見てくるし！」

「う、うん、よろしく頼む」

　とりあえず協力してくれるっぽいから任せたのだけど。
　こっちには魂が見える存在がいる。

「……骨」

「……残念ですが」

　そう言って首を横に振る骨だった。
　つまり、生存者はゼロ。
　ピーちゃんの両親も、もう……。

「トウジ、それでも探すのよ。あと、しっかり弔ってあげなきゃだから」

「そうだな」

　誰がやったのか、その犯人を探す前にやるべきことがある。
　この惨状の後片付けと、ピーちゃんのケアだ。
　仮の保護者として、ただただぼーっとしているわけにもいかない。

「イグニール」

「何？」

「ありがとう」

　彼女が側にいてくれてよかった。
　心の底から、そう思う。

「当然よ。私たち、パーティーメンバーでしょ？」

「そうだね」

　よし、気持ちを切り替えて、ピーちゃんのケア。
　死体を集めて綺麗に埋葬しようと動き出した時である。

「クエーッ！」

「トウジ！」

　上空に行ったコレクトとジュノーの声が響いた。

「コレクトが！　森の中に誰か──」

　ジュノーが通訳して叫んだ時、森の中から一閃の白い光が空へと伸びる。
　唐突に、飛空船に積んだ魔力収束砲の様な光。
　光は、たちどころに空にいたコレクトたちを飲み込んだ。

「コレクト！　ジュノー！」

　少し焼き焦げた様な匂いをまとわせて、ジュノーだけが落ちてくる。

「だ、大丈夫か！？」

「あたしは平気！　それよりコレクトが庇ってまともに！」

　図鑑を確認すると、スロットに一つ空きができていた。
　おし黙る俺の表情を見て、ジュノーが涙目になる。

「あ、あたしがコレクトに上を見に行こうって言ったから！」

「２４時間経てば再召喚できるから、大丈夫だ」

　そんなことより、あの攻撃を仕掛けていた奴。
　恐らく、あいつがこの惨劇を生み出した野郎。
　コレクトが見つけていなかったら、不意を突かれていた可能性がある。
　……無駄にはしないぞ、コレクト。

「出てこい、クソ野郎！」

　光が出た方向に叫ぶと、長い金髪を後ろで編み込んだ男が姿を見せた。

「ハア、面倒だから不意打ちで全て終わらせようと思ったんですけどね……」

　片刃の巨大な大剣を片手に持った金色の鋭い目を持つ男。
　ため息を吐きながら言葉を続ける。

「まあ良いでしょう。神に背く人たちは、みんな死んでください」