ピーちゃんを追いかけて、森を駆け抜けた先には大きな水場が存在していた。
　マップにも登録されていない水場である。
　豊かに湧き出る水場のほとりには、木造家屋が立ち並び、畑もあった。
　雰囲気的には、豊かな自然を有する深淵樹海と似たようなものだが……。

「こ、これは」

　……今は違う。
　血の匂い、そして血みどろで横たわるハイオークとエルフ。
　あまりの惨状に、思わず言葉を失ってしまった。

「ぷ、ぴ……」

　隣から、小さな声が聞こえる。
　ピーちゃんも、この光景を目の当たりにして言葉を失っていた。
　ほろり、ほろりと溢れる涙が頬を伝う。

「アォン」

　悲しそうな顔をしたポチが、ピーちゃんの隣に立ち手を握った。

「ぷ、ぴぃ……ぴぃ、ぴぃ」

　ダムが壊れてしまったように。
　大粒の涙を流しながら、小さな鳴き声を上げるピーちゃん。

「……ッ」

　そんな中、俺はただただ拳を強く握りしめていた。
　鳴き声を聞けば聞くほど、自分自身に腹が立ってくる。

　どうして、どうして、どうして。
　どうして気がつかなかった。

　ハイオークなら、デプリに着いた時点で子供の存在を感じる。
　しかし、山に入って五日、何のアクションも起こさなかった。

　どこからか俺たちの様子を見ているとか、そんなそぶりもない。
　コレクトや骨だったら、そう言う存在に気がつくはずなのに。

　それはつまり……。
　ピーちゃんの両親に何かあったってことを指し示すのだ。
　そして目の前の現状は、一番最悪なもの。

　俺は、一番見せちゃいけないものを見せてしまった。
　どこで選択肢を間違えた、とかそんな後悔はない。
　ただただ、ひたすら、申し訳がない。
　そんな気持ちが胸の中から止められない勢いで溢れ出てくる。

「トウジ、これは……トウジ？」

　やったのはどこのどいつだ。
　明らかに感じる人為的な殺しの跡である。
　魔物の襲撃後は、基本食い散らかされるから、すぐわかった。

　人里近い場所に住んで、危険だとかなら百歩譲って良い。
　だが、こんな山奥で、しかも言葉が通じる奴らだろう。
　誰が、何で、こんなことをしやがったのか、心がざわついた。

「──トウジ！」

　パチン、と両ほほをひっ叩く音。
　気がつくと目の前にイグニールがいて、赤い瞳が俺を射抜く。

「ぼーっとしてんじゃないの。今はとにかく生存者を探すのが先！」

「あ、ああ……」

　そうだ、そうだった。

「トウジ！　コレクトと一緒にあたし上から見てくるし！」

「う、うん、よろしく頼む」

　とりあえず協力してくれるっぽいから任せたのだけど。
　こっちには魂が見える存在がいる。

「……骨」

「……残念ですが」

　そう言って首を横に振る骨だった。
　つまり、生存者はゼロ。
　ピーちゃんの両親も、もう……。

「トウジ、それでも探すのよ。あと、しっかり弔ってあげなきゃだから」

「そうだな」

　誰がやったのか、その犯人を探す前にやるべきことがある。
　この惨状の後片付けと、ピーちゃんのケアだ。
　仮の保護者として、ただただぼーっとしているわけにもいかない。

「イグニール」

「何？」

「ありがとう」

　彼女が側にいてくれてよかった。
　心の底から、そう思う。

「当然よ。私たち、パーティーメンバーでしょ？」

「そうだね」

　よし、気持ちを切り替えて、ピーちゃんのケア。
　死体を集めて綺麗に埋葬しようと動き出した時である。

「クエーッ！」

「トウジ！」

　上空に行ったコレクトとジュノーの声が響いた。

「コレクトが！　森の中に誰か──」

　ジュノーが通訳して叫んだ時、森の中から一閃の白い光が空へと伸びる。
　唐突に、飛空船に積んだ魔力収束砲の様な光。
　光は、たちどころに空にいたコレクトたちを飲み込んだ。

「コレクト！　ジュノー！」

　少し焼き焦げた様な匂いをまとわせて、ジュノーだけが落ちてくる。

「だ、大丈夫か！？」

「あたしは平気！　それよりコレクトが庇ってまともに！」

　図鑑を確認すると、スロットに一つ空きができていた。
　おし黙る俺の表情を見て、ジュノーが涙目になる。

「あ、あたしがコレクトに上を見に行こうって言ったから！」

「２４時間経てば再召喚できるから、大丈夫だ」

　そんなことより、あの攻撃を仕掛けていた奴。
　恐らく、あいつがこの惨劇を生み出した野郎。
　コレクトが見つけていなかったら、不意を突かれていた可能性がある。
　……無駄にはしないぞ、コレクト。

「出てこい、クソ野郎！」

　光が出た方向に叫ぶと、長い金髪を後ろで編み込んだ男が姿を見せた。

「ハア、面倒だから不意打ちで全て終わらせようと思ったんですけどね……」

　片刃の巨大な大剣を片手に持った金色の鋭い目を持つ男。
　ため息を吐きながら言葉を続ける。

「まあ良いでしょう。神に背く人たちは、みんな死んでください」