「よく来たイグニール。イグニアの娘よ」

　案内された部屋に入ると、かっちりとした服に身を包みを赤髪オールバックにした壮年の男がいた。
　この男がイグナイト家現当主、イグニス・イグナイト。

「その燃えるような赤毛、良い色だな、美しい」

「……」

　唐突に言われたその一言。
　どうやって返答しようか考えていると、イグニスは続ける。

「何を恐れている、ここは今日からお前の家だ」

「恐れてなんかいません」

　ただ、目の前にいる殺気に満ち溢れた男が、私の血縁者であること。
　それに対して、少しだけ嫌悪感が湧いただけ。

「それより、約束は聞いているのでしょうか？」

「……パーティーを組んでいた男には、手を出すなと言うことか？」

「ええ。そして話が全て済んだら、ここに連れて来た仲間の解放も」

　ジュノー、骨、ピーちゃん。
　私と一緒にこの邸宅に連れてこられた仲間、いや家族たち。
　骨やジュノーはともかく。
　ハイオークの子供であるピーちゃんだけは守らないと……。

　今は泣き疲れて眠っているけど。
　起きた時が心配ね。
　まだ子供なのに、色々と状況が変わり過ぎてついていけなくなる。
　大きなストレスを抱えさせることだけは、避けたいところだった。

「検討しよう。姉と同じで、お前も再び逃げ出す前科を持っている」

　故に、まだ解放はできない、とイグニスは言った。
　逃げ出す、とは私の母、イグニアのことだろうか。

「イグニス様は、長男ですよね？　だったら母は関係ないはずでは？」

「……それが関係あるのだよ。家宝を持ち逃げしたという事実がな」

「家宝……？」

　確かにあの杖はトウジの力によって大きな変貌を遂げた。
　家宝、いや国宝に近い存在である。
　だが、私が聞かされていたのは形見の杖だということだけだった。

「で、杖はどうした？」

　この男は、杖を欲しがっている。
　どうやら、私を連れ戻した理由はそこにあるのかもしれない。

「質に出したわよ、あんな古びた杖」

「なんだと？」

　私は、価値がわからない風を装いながら返答する。
　聞き出そう、この男から。
　本当の目的がわかれば、他にも色々と打つ手が増えるかもしれない。

「私を連れ戻した理由は、他の貴族との婚姻を結ばせるためでしょう？」

　イグニスに言う。

「あんなボロボロの杖に興味はないし、さっさと贅沢させてもらえる？」

　お母さん、ごめん。
　でも、あの杖はコフリータを通したイフリータに言われて、置いてきた。
　きっとポチがトウジに持って行ってくれているはず。

　トウジの従魔だってバレている状況だと、ポチは私と一緒に来れなかった。
　だけど、だからこそトウジに私の状況は伝わっていると思う。

　これ以上。
　彼に敵が増えてしまうと、本当にいっぱいになって壊れてしまう。
　それがわかっているから、私は一人で来たのだ。

　全く今まで関係がなかったとは言え、これはうちの問題である。
　だったら、ここは一人で何とかしなきゃね……。

　こういう時に助けてくれる英雄って、すごくときめく存在だけど。
　そんなのいらない。
　一人で漠然とした敵を相手にしている彼の隣に立つために。
　私も、ここは一人で切り抜けないと、いけないのだ。

「精一杯の虚勢か？　あの杖は精霊の力を宿していることは知っている」

　イグニスはぎろりと鋭い目を向けながら続ける。

「豪炎と呼ばれたお前の名は、もちろん私にも届いているのだぞ」

「……」

「精霊の力を宿す杖を質に出した、そんな嘘が私に通じると思うかね」

　ゆっくりと立ち上がり、イグニスは近づいて来る。

「お前相手に腹芸なんぞしない。知りたいなら教えてやる、私の目的をな」

　燃えるように全身から迸る魔力。
　これは、脅しなのだろうか。
　でも、今までもっとすごい脅しを見て来たから、そこまでだった。

「皮肉なものだ」

　私がそう感じているとはつゆ知らず、イグニスは続ける。

「私の息子が加護を宿しておらず、お前が持っているとはな」

「子宝に恵まれなかったって聞いたのだけど……？」

　接近されると、熱を帯びた巨大な魔力が私を包み込んだ。

「加護なき者は、イグナイト家には必要ない」

「……つまり？」

「例え血を分けた息子であっても、そこは譲れんのだよ」

「私が聞きたいのは、息子さんはどうしたのってことよ」

「訓練中に焼け死んだ」

　……クズ親め。
　こんなのが私の血縁者だなんて、信じられない。
　やり返す様に、私は自分の魔力を解放した。
　押し返す。

「なっ──」

「母が何故この家を捨てたか、なんとなく理解できたわよ」






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お姫様的な感じにしようと思ったけど
イグニール強くなり過ぎてそんなことにはならなかった（反省）