「なんだあいつ」

　飛び去ったジュノーを見送りつつそう零すと、イグニールが呟いた。

「まあ、立場が違えば私もそうなってたかもしれないわね」

「立場って……ダンジョンコアだから、俺はあいつに恋愛感情なんてないぞ」

「そうだけど、そんな問題じゃないわよね？」

　そんな問題である。
　俺は人間、そしてジュノーはダンジョンコア。
　大きな隔たりがある分、ごっこくらいならば良い。

「なんにせよ、これでイグニールとの関係を見直すことになるのは嫌だ」

「……まあ」

　そんなつもりはない、という彼女の反応だけど。
　心の中には何か煮え切らないものがあるようだった。

　俺が、少し浮かれ過ぎてたかもしれない。
　確かにこの環境の変化が怖かった部分はある。

　でも、曲げられない思いだってあるだろう。
　昨日の今日で反故にするつもりは絶対ない。
　いや今後も俺はイグニールを裏切ることはない。

「まあいい、とりあえず探しに行ってくる」

　立ち上がって、ジュノーを追うことにした。
　マップを確認すればどこに行ったかなんでわかる。

「行ってどうするのよ」

「甘いもの食べさせておけば大丈夫だろ」

「食べさせておけばって……トウジ……」

　俺の発言になんだか呆れた表情をするイグニール。
　だが、俺は彼女の目をまっすぐ見ながら言う。

「いや、ジュノーとの約束事はパンケーキだよ」

　それ以上でもそれ以下でもない。
　全ての始まりはそこ。

「あいつが何を言ってもな、家族ごっこにしないのは確かだよ」

　恋心はないとしても、家族愛は感じている。
　今まで一緒に冒険してきた仲間なんだから。

　夫婦ごっこも全部あいつの中では本気だったのかもしれない。
　だが、俺には複数人を本気で好きでいることなんてできない。
　そんなに器用な人間じゃないのだ。

　その辺は、はっきりとさせておく必要があるだろう。
　良い機会だから、少し話をしようと思った。

　ここでお互い道を別にする展開になったとしても。
　本気で思ってるなら、俺はそれを飲む覚悟をする。
　筋は通しておくべきだもんな、なんにせよ。

「なんだか気まずい話ですぞ」

「骨、操を立てるってのはそう言うことだろ」

「日本男児ですぞ～！」

　ちなみに、と骨は言う。

「あっちでもこっちでも、別に罪ではないですけどね？」

「たとえ罪じゃないとしても、違うだろ」

　貴族階級は認められてるとか、そんな話でもないだろ。
　俺は平気で嘘をつくし、人を騙すし、本当のことを喋らない。
　だからこそ、身内には偽りなくいたいと言う思いもある。

　とかなんとか、綺麗事言って。
　実はマイヤーに俺の出自を詳しく話してないんだけどな。
　帰ったら報告がてら話すか。
　色々と話すことがある中に混ぜてぽろっと伝えよう。
　重っ苦しい雰囲気にするのは、正直好きじゃないんだ。

「そのくらいの筋は通すんだよ」

　スローフから大切にしろと言われたが、してる。
　でもそれは一人の男と女の話ではない。
　家族と同じような意味合いでってことなんだ。

「だから、誰がなんて言おうと俺の気持ちは変わらん」

「誰も何も言ってないですぞ。何と戦ってるんですぞ」

「骨、後で、バラバラにする」

「おー怖っ」

「つーか、あいつはアホだけど、バカじゃない」

　自分で自分の気持ちの整理とか、できるはずだ。
　あいつの気持ちにまで、俺がズカズカと入れるわけがない。
　入るつもりもない。

　ただ伝えるのは、パンケーキ食べるかとか。
　飯の時間だ、くらいである。

「じゃ、行ってくる」

「あんまり私が口出しできることじゃないから、任せた」

　任された、と言えるほど俺も自信があるわけでもない。
　だが、俺に思うところがあるなら言えば良いさ。

　はあ……。
　これ、もしかしたらマイヤーとも同じ展開あるんじゃないだろうなあ……。

　なんか自分の人生じゃないみたいだぞ、これ。
　なんとなく、モテ男って憧れじみたものがあったけど。
　実際はこんな感じなんだな、としみじみ思う。

　多分だけど、なあなあで済ませてきたんだろう。
　それこそ罪じゃねーの？
　俺はさすがにそんなことはできませんよ……。