「ジュノー、こんなところにいたのか」

　貴族が住む区画からだいぶ歩いた先の公園にジュノーはいた。
　草むらの中で、パンケーキを載せていた皿の上に体操座り。
　パンケーキはすでに食べ終わっているようだ。

「……」

　俺をプイッと無視するジュノー。

「飴食べる？」

「いらない！」

「あっそ、なら俺が食べるわ」

　ヘソを曲げているようなので、俺が飴を口に放った。
　なんか適当に話とかするんだろうな、と思う。
　しかし、ジュノーはこう言う関係性とか……。
　そこまで深く知っているのかどうかわからない。

　女子会と称して、何かしらの知識を得ているのは分かる。
　だが、それは言われたことをそのままやっている。
　ただそれだけなのではないか、と思うのだ。

「あーうま！　飴ちゃんうまぁー！」

　ひーひー言いながら転げてみると。

「じー……」

　ジュノーの視線がまっすぐ俺を向いていた。
　そしてボソッと一言。

「……ひくわー」

「……」

　笑ったかな、なんて思ったらすっごい蔑んだ視線をいただきました。
　これには俺もびっくりだよ。

「トウジ」

「ん？」

「飴ちゃん頂戴」

「おう」

　小さな飴をジュノーに渡すと、両手に持って抱きかかえていた。
　ベタベタしそうだけど、まあダンジョンコアだしな。
　俺はジュノーの隣に腰掛けて、とりあえず一緒に飴を舐めた。

　ちなみに、場所は公園の植木の横。
　ピクニック……では無いな。

「あのね」

「うん」

「あたし実は結婚とか好きとかよくわかんないんだし」

「まあ、それは薄々気づいてたけど」

「それでね、話聞いたままに色々試してたんだけどさ」

　ジュノーは「うーん」と首を傾げながら続ける。

「いまいちピンときてなかったんだし」

　俺は、ジュノーの話を黙って聞いていた。
　珍しく、真面目に長々と話すジュノーだからである。

「でもね、イグニールと結婚したって言われて……胸がね、きゅってして」

「うん」

「わかんないけど、嫌だなって思っちゃったし……」

　声が震えて来て、ジュノーの目から涙がぽろぽろと溢れた。
　それを見ると、俺もすごく胸を締め付けられるような気持ちになる。

「トウジごめん……勢いで変なこと言っちゃったし」

「いいよ」

　ジュノーの抱いてる気持ち、理解するとまでは言わない。
　でも、察することはできるんだ。
　俺はその想いには答えられんが、大事には思ってる。
　それを伝えよう。

「ジュノー、パンケーキの約束覚えてるか？」

「うん、覚えてる。トウジのところに押しかけた時だし」

　ああ、あれやっぱり押しかけたって判断でいいのか。（※３巻収録）
　ともかく、話を進めよう。

「ダンジョン作る代わりにパンケーキ」

「うん……でも、もうそれ関係なしにパンケーキ食べてるし……」

　確かに。
　それもそうだけど。

「この約束がある限りずっと一緒ダンジョン作ろうぜ？」

「なんか、それしか存在価値ないみたいだし！　もー！」

「まあ、保険として最終的にはその約束があるってことだな！」

「回りくどいし！　結局なんだし！」

　飴を投げつけるジュノーである。
　地味に俺よりレベル高いから、本気で投げつけられると痛い。

「実際はさ、もうジュノーって家族みたいな存在なんだよ」

「……家族」

「みたいなって言うか、家族だな！」

　俺は言葉を続ける。

「今更どっか行くとか、みんなが心配するって」

「そっか、ごめん……」

　ジュノーは自分の目をぐしぐしと袖で拭って笑った。

「結婚っておめでたいことなんだし？」

「うん」

「なら、おめでと！」

「ありがと。あと、今日はポチにケーキ作ってもらおうぜ？」

「えっ！　ケーキ良いの？　わーい！」

　いつもの笑顔に戻ったジュノーは俺のフードに飛び込んでくる。
　俺とイグニールが夫婦になったとしても、この場所は変わらない。
　俺だって、フードのジュノーを邪険にするつもりはない。

　うっとおしい振りはしてるけど。
　急にいなくなると、それはそれで寂しく感じるのだ。

「よし、帰るぞ」

「うん！」

　皿を回収しインベントリに戻して帰路につく。
　その折、耳元でジュノーが呟いた。

「ねえ、昨日の夜って初夜したの？」

「……は？」

「初夜するんでしょ？　何するか知らないけど、何したし」

「……」

　困ったな、なんと答えよう。
　正式には初夜ってない。
　同じベッドで寝る、ということまでは発展した。

　しかし、図鑑の連中が見てるんだよ。
　俺の目を通して見てるんだよ。
　いやあいつらは別になんとも思ってない気はする。
　でも俺のテンションがそこで萎えたと言うか……。

　とりあえず。
　子供を作るのは、もう少し先の方向でってことにした。

　ほら、もし子供ができちゃったら？
　妊娠期間、旦那さんが側にいてサポートしてないとダメだろ！
　その時過ごした時間ってのが、奥さんにとっては大事。
　ネットにはそう書かれていたような、そんな気がするのだ。

　俺が動けなくなると色々と遅れが出てくる。
　故に、まだなのである！

「と、とにかくまだだよ。うん、まだまだ先の話かな？」

「へー、で、何するし？　初夜って何？　初めての夜？　意味わかんなくてちんぷんかんぷん」

　ほ、本当にちんぷんかんぷんなのか？

「色々と忙しい身だから、落ち着いてからだな……まあ、何かはイグニールに聞けよ……」

　その辺の説明はイグニールさんお願いします。
　俺には無理です。
　語れるほど経験ないし。

「わかった後で聞いとく」

「そ、そうしてくれ……」

　何を聞くのだろうか。
　いったい何を聞くのだろうか。
　そして聞いて理解できるのだろうか。

　全くもって謎な存在。
　それが、ダンジョンコアという生き物だ。

「あっ、後もう一つあるし」

「今度はなんだよ……」

「バニラ、いつ取りに行くし」

「あー……落ち着いてギリス戻った行くか……」

　忘れていたぞ、バニラの件。
　タリアスにあるんだよな？
　色々と他に欲しいものができ過ぎて、そっちを優先しまくっていた。

　良いでしょう良いでしょう。
　タリアスには良い温泉もあると言うし、ハネムーン感覚だな！