さて、デプリでの用事もひとまず終えた朝。
　俺は、飛空船内の自室の黒板とにらめっこしていた。
　超危険兵器を搭載した飛空戦だが、航空する分には問題ない。
　滞空させておかなければ、良いのである。

「うーむ……」

「また何で悩んでるのよ」

　唸っていると、イグニールが反応していた。
　何の用事もないのに、最近部屋にずっといる。
　そしてじーっと背中を見つめられていた。
　視線が気になって仕方ないなあ……。

　それにしても「また」とは何でしょう、イグニールさん。
　俺はそんなに悩んでいるのだろうか？
　精神年齢的には、まだ悩める若者だということにしておこう。

「帰りの旅程と次に向かうダンジョンで悩んでる感じ」

「次のダンジョン？　タリアスの天界神塔のこと？」

「まあそれもいいけど……先に天海深塔かなあ……」

　天海深塔にいると予測される賢者に会っておきたいのだ。
　今の勇者一行を元の世界に返す上で、重要な一歩である。
　それを告げると、イグニールの肩の上にいるジュノーが声をあげた。

「えー！　バニラ！　タリアスが最初だし！」

「うーん」

　確かに、タリアスに存在するバニラと温泉は捨てがたい。
　だが、問題をこれ以上先送りにするのもなあ……。

　自分の人生がＲＰＧのシナリオだとしたら、だ。
　遊ぶのはクリア後でも良いんじゃないか、と思うわけである。
　そのためには、やることはさっさとやっておかないと。
　足となる飛空船も完成したし、整備を終えたらすぐにでもね。

「だめー！　バニラ！　バニラバニラバニラ～！」

「わがまま言うなよ」

「約束したし！　ずーっと前に約束してたしっ！」

　ジュノーの言う通り、だいぶ道を逸れてしまっている感はある。

「他の場所は、飛空船の材料を取りに行くからだったし！」

「まあね」

「飛空船完成したんだから、タリアス！　タリアスタリアス！」

「……わかったよ」

　熱意に負けた。
　先に約束を守るところから始めることにするか。
　タリアスにはご大層な目的もないんだ。
　温泉入って、ダンジョン行って、バニラをもらう。

　タリアスにある天界神塔のダンジョンコア。
　傲慢のアローガンスは、断崖凍土の最終守護ラブと知り合いだ。
　その辺を話して、頼まれたから貰いに来たとでも言えば良い。

「話変わるけど、タリアスとマクラスって語呂似てるし」

「しらんがな」

　急に何だこいつ。

「ジュノー、ただサルトには一度寄らせてもらうぞ」

「サルトってトガルの？　何するし？」

「ウィンストと少し話したいことがあるんだ」

　クロイツに存在していた賢者の手記。
　それに寄ると、会うための鍵となるのがウィンストである。
　俺の予想が正しければ、賢者の弟子がウィンストだ。
　彼を連れて行くことによって、万が一にも敵対関係になることはない。
　そう考えている。

「それくらいなら許すし！」

「ありがと」

「それにしてもサルト……何だか久しぶりね」

　自分が育った故郷の話を聞いて、少しだけ懐かしむイグニール。

「イグニール、母親の墓とかってサルトにあったりするの？」

「そう言うのないから、別に挨拶とかは平気よ」

「そっか」

　その辺の事情はあまり聞くもんじゃないな。

「きっとあの世で祝ってくれてるんじゃないかしら？」

「そうだね」

　実はな、イグニール。
　俺たちが結婚したこと、伝わってるんだぜ。
　しかも目の前でしっかりと見てたからな……。

　できれば教えてあげたいけど。
　母であるイフリータ本人がそれを拒んだ。
　だからその意思に従って言わないでおく。

「ガレーとノードはどうしてるかしら？」

「どうだろ？　未踏挑戦にはいなかったから、まだＢランクとか？」

「そうねえ、サルトに着いたらギルドで居場所を聞いてみましょ？」

　俺とイグニールの共通の友人だから、彼らにはちゃんと報告だ。
　ついでにレスリーの顔も見ておこう。
　ウィンストの一件から、連絡なんて全く届いてない。
　この寄り道は、みんなの生存確認的な意味も込められている。

「トウジ、苔っちには会いに行く？」

「時間があればな」

　立ち寄るが、あくまで本題はウィンストだ。
　話が終わればすぐさまギリスに戻り、オスローにドラグーンのことを問い詰める。
　んで、イグニールとの結婚報告した後、休日を少し挟んでからタリアスへ。
　タリアスで過ごしたらトガルを経由し、ウィンストを連れて天海深塔に行くのだ。

「できれば、この旅程を２ヶ月でこなしたい」

「普通は絶対無理だけど、飛空船があったら行けそうね」

「うん、たぶんいける」

　各地へ飛び回るために、飛空船を作ったんだ！
　がっつり運用しても耐えれるように、しこたま丈夫な素材を用いたんだ。
　これくらいさらっとこなしてくれなきゃ、困るのである。

「それが終わったらどうするし？」

「勇者を帰還させる目処がついたら？　そのあとは魂枯砂漠だぞ」

　骨が骨になった謎を解明しに向かわねばならないのだ。
　本人が元いた世界に帰りたいなら、勇者と一緒に帰す。
　その際、肉付けしとかなきゃいけないからな。

「まるでダンジョンクルーズね」

「ハハハ、言うな」

　イグニール、自分でもわかってるだよそんなこと。
　残りのダンジョン全部危ない雰囲気が漂ってるから、正直行きたくない。
　骨のために魂枯砂漠には行くけど、奈落墓標と夢幻楼街はちょっと……。

　でも、なんだかんだいずれ行くことになりそうな予感がする。
　だからこそ、先に色々と終わらせておきたいのだ。

「まっ、一先ずサルトだな！」






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奈落墓標は最後。