他の戦い方かあ……と言っても、基本的にはラブ頼み。
　賢者の残したヒント、アイシクルミントが唯一の道。

　俺の直感が告げる、それさえあればなんとかなるはずだと。
　聞いただろ、激おこプンプンダンジョンコアの叫び。

「消えろとか、失せろとか、退けとか……」

　怒りって、そんな拒絶するようなもんか普通。
　キレたら誰彼構わずボコボコにしたい。
　古来よりＤＱＮとはその様な猿みたいなもんだ。

「聞いてる限りじゃ、子供の癇癪にしか聞こえんな」

「でも、怒ったトウジもそんな感じだし」

　俺のため息混じりの愚痴を聞いていたジュノーが言う。

「いや遠ざけるのは冷静に怒ってる時だな」

　普通に怒ったらとにかく顔を殴るとか。
　相手が嫌がることを真っ先に考えるのが俺だ。

「それ……誇らしく言えることじゃないし……」

「理解してるから大丈夫だ、問題ない」

　誇らしい人生なんて、生まれてこの方歩んだことはない。
　だからこそ、こっちの世界では、と思っていたんだけど。
　それもままならない状況な訳である。

「でも冷静に怒ってる時なら、憤怒のヒューリーも同じだし？」

「あ、確かに」

　ジュノーの言う通りだ。
　奴から出てくる言葉は、なぜ拒絶によるものばかりなのか。
　さらに、憤怒は本気で殺しに来ず、奥に引きこもったのか。

　いや、一度は確かに死んだ。
　しかし、フォルの効果で俺たちは蘇った。

　ダンジョンコアならば、その状況に気づかないはずがない。
　だが奴は最奥に引きこもると言う選択肢を取った。

　それは何故か。
　どうやら、俺が思っている以上に物事は単純明快なのかもしれない。

「……死なせたくないって気持ちは、強く残ってるんだろう」

「そうだし！　だって、ラブちゃんのパパだし！」

「そうだよな」

　ラブは、血縁ではないものの、憤怒のことを本当の家族だと思っている。
　すなわち、それだけの愛情を持って育てられたからだ。

「ふふ」

「何笑ってるし」

「いや、ちぐはぐだよな、ダンジョンコアって」

　黙って俺の話を聞くジュノーに言う。

「世界を食い尽くさない様に、自分の食い扶持を作る暴飲暴食の奴」

　片や。

「世界を壊さない様に、自らを氷漬けにする、激おこプンプンの奴」

　こいつは憤怒、と呼ばれるダンジョンコアなのに。
　娘の名前はラブ……愛と来ている。

「それだけ、必死なんだろうな、あいつも」

「うん、みんな多分色んなことで悩んでるんだし」

「よし」

「わわっ、急に動き出さないでよ！」

　もう少し、色々と話す必要があると感じた。
　こういう時は、腹を割って話すことが重要だ。

　もっともこの状況の場合。
　死線とやらをくぐり合うことになるけどな。
　でも、きっとそっちの方が伝わるだろう。

「キングさん！」

「主よ、何か妙案でも思いついたのか？」

「いいや、改めて腹を括っただけだけど」

　それで十分だろう。
　そう思いながら笑うと、キングさんも笑い返した。

「十分だ」

　俺たちが死んで。
　そのまま憤怒も力を使い果たすまで暴走して死んで。
　世界に力が溢れ出して崩壊して。

　そんな結末なんて、誰も望まない。
　目の前にいる憤怒もな。

「だから、説得する」

「主よ、通じると思うか？」

「通じるよ」

　きっとな。
　それを信じて突き進むしか、お互い救われるエンドは来ない。

「今この状況でも、憤怒は誰も殺したくないと思っているはずなんだから」

　その時、声がした。

「トウジ！　持って来たわよ！」

「時間稼ぎご苦労じゃったのー」

　イグニールとラブの声。
　その手には、いくつかの鉢植えを抱えていた。
　来たか、トイレの芳香剤。
　もとい、アイシクルミント。

　氷漬けにされたミント、と言うよりは。
　氷でできた様な透き通るミントという形。

「うーむ、テイスティングして見たがそのままじゃ刺激が強いな」

「だが、この刺激ならば１ヶ月くらいは目と思考が冴え渡りそうだ」

「ギャオ……」

　もぐもぐするパインとウィンストに、チビがツッコミを入れていた。
　なんとなく、向こうの様子が想像できる。
　ツッコミ役を買って出てくれたんだな、チビが……。
　ポチみたいに……。

「あれジュニアとロイ様は？」

「やるべきことをしといてやるよって、外層部分に行ったわね」

　イグニールが答えてくれる。

「なるほど」

　外側を補強して、影響が外に向かうのを止めてくれるのか。
　やるじゃん、ジュニア。
　そしてサポートよろしくなロイ様。

「って、いつのまにでっかくなっとるのかのー！」

「まあ、色々あってな」

　地味に巨大化したおかげで、焼けただれるのは右手で済んだ。
　デカさ、さまさまである。

「貸してくれ、アイシクルミント」

「うむ！」

　一度インベントリに入れてから、取り出す。
　これで巨大アイシクルミントの完成だ。

「よし、行ってくる」

「わしも行くぞー！」

「いや、ここは俺がやる。小さいと危ないからな」

「でものう！」

「ダンジョンコアの説得は、これでも得意分野なんだよ」

　アイシクルミントの鉢植えを持って、再び飛び出した。
　ここにピリオドを打つぞ。

「まったく、何百年愛娘に心配をかけてんだ──」

　ジャンプして、鉢植えを振り上げて。

「プルァ！」

　キングさんが作ってくれた隙をついて、叩きつける。

「──起きろよ憤怒！」

　ドガシャン！
　氷でできた鉢植えと一緒に、巨大なアイシクルミントも氷みたいに粉々に砕けた。

「長い休暇は終わりだ！」





＝＝＝＝＝
イグニール「勢いで叩きつけちゃったけど、使い方あれであってるの？」
パイン「説得って言ったのに、思いっきり叩きつけたな」
ウィンスト「おそらく、ノリと勢いに身を任せたんだろう」
チビ「ギャオ……」
ラブ「のおおおお！　パパが潰されてしまったんじゃー！」