「右手の邪竜のことは、後で説明するよ」

　……自分で言っといてなんだが、中二かこれ。
　まあいい。
　今、目の前にあること、いる奴に集中しろ。

　アイシクルミントの効果がどのくらいもつのか。
　それは全くわからないんだからな。

　ＨＰは……うーん、お互いにミリ単位である。
　憤怒ことヒューリーは、憤怒の効果で減少中。
　俺は、攻撃食らって半死半生のまさに極限だ。

「見ろよ」

　割れたアイシクルミントの破片が辺りに散らばっている。
　確かな清涼感が辺りに立ち込めている。
　このなんとも言えないシリアスな雰囲気を緩和してんだ。

「……」

　黙ったままの憤怒に、なんとなくそれっぽいことを言う。

「す、すげぇ綺麗だよな」

　こ、交渉人とか言ってたけど、豪語してたけど。
　正直こっからどうやって話せば良いのかわからない。

　な、何話しゃいいんだっけ。
　暴食の時、俺は何をやってたっけ。

　記憶を辿る。
　……な、何もしてねえ。

　腕喰われて、キングさんに頼って。
　やばいところでパインのおっさんが来た。

　交渉とか、したことねーぞおい。
　やばい、どうしよう。
　と、とにかく落ち着いている状況で何か。
　何かを言わなければ。

「す、すげぇ綺麗っすね、アイシクルミント」

「……トウジ、それさっき言ったし」

「……」

　し、ししし、知ってるし。
　言った本人なんだからわかってるし。

　なんか知らないけど。
　後ろで見ているジュノー、そしてイグニールたちの視線が痛い。

「くっ、愛娘がわざわざ危険を冒して取って来たんだよ」

　マジで頼むぞ。
　回復阻害でポーション使えないんだから、マジで。

「アイシクルミントなら、お前の正気を取り戻せるかもってな」

「……」

「死ぬかもしれない状況で、お前を助けるって宣言してんだわ」

　でもって、俺は何しにここに来た？
　そりゃ手伝いにってことだな。
　だったら、最後はあいつに任せるしかない。

　憤怒の強烈な魔力も、今は収まっている。
　今だったらかなり近くで安全に話せるだろう。
　うん、それがいい。
　一刻も早く俺はこいつから離れて安全圏へ。

　そうしないと、マジで今回ばかりは死ぬ。
　ＨＰ１だし、回復阻害だし。
　キングさんの無敵時間は一撃受けてから発動する。
　すなわち、ＨＰ１だったら普通に逝っちゃうのだ。

　そうと決まれば話は早い。

「ラブ！　後はお前が話した方が良いよ」

「ッ！　わ、わかったのじゃ！」

　さっさとラブを呼んで、親子で語らってもらうことにした。
　この間も長く沈黙を続ける憤怒。
　心の中で、必死に抗っているのではないかと思えた。

　あの時の、暴食と同じように。
　呪いにも似た憤怒の衝動に抗っている。

「俺ができるのはここまでだ、後は親子でゆっくり話せ」

　憤怒の襟首から手を離して、ラブとバトンタッチ。

「トウジ……」

　駆け寄って来たラブは、すれ違いざまに言った。

「……ありがとう、なのじゃ」

「うん。終わったら飯でも食おうぜ？　パパさんも入れて」

　幸い、ここにはとびっきりの料理人が二人も揃っている。
　パインのおっさんと、ポチだ。
　面倒ごとが終わったら、みんなで団欒するってのがうちの定番。

「こういう時は、美味い飯を食いながら過ごすの一番だ」

「ラブちゃん！　美味しいデザートあるから！　待ってるし！」

「うん！　後はわしがパパを戻すのじゃ！　しばし待っとれ！」

「俺も戻るまで１日かかるし、ゆっくり過ごしてくれ」

　そんな訳で、えっちらほっちら俺もみんなの元へと戻る。
　呆れた表情をしていたみんなも、なんだか笑っていた。
　俺の選択は、これで合っていたんだな。

「とりあえず、なんだか良い感じにまとまったわね？」

「……イグニール、あれって良い感じだし？　無理やりじゃないし？」

「ぐっ」

　誰がどう見ても良い感じだろ！
　余計なこと言うなよ。
　せっかく演出して醸し出されたイイカンジ感が薄れる。

「まっ、なんでも良いってことよ。とりあえず飯の準備すりゃ良いんだな、俺は？」

「ええ、お願いします」

「おう任せろ。今日手に入れたアイシクルミント使って、とびきりのもん作ってやる」

「ポチも召喚しておきますね」

「おう！」

　キングさんを戻して、ポチを召喚した。
　今回は本当に助かりました、キングさん。
　不完全燃焼ですが、おやすみくださいませ。

「よしポチ公！　俺たちは料理つくるぞ！　大急ぎで特製オードブルだ！」

「アォン！」

　キッチン系も大きくなってしまっているのだが、パインさんがもってるからなんとかなった。
　食材もパインさんがもってるし、やっぱりおっさんは頼れる人だ。

「そう言えば、いつの間にか巨大化解けてるけど……」

「え？」

　イグニールの疑問に、なんとなく感じていた違和感を思い出す。

「た、確かに……」

　体大きいはずだったのに、いつの間にか小さくなっていた。
　襟首持つ、とか。
　大きかったら、普通つまんでるはずなんだよな？

「まあ憤怒の効果で俺のバフが弾き飛ばされたんだろ」

「そ？」

　じゃなきゃ、ペナルティが解ける意味がわからない。
　１日はでかいままかと思っていたが、都合がいい。
　大きいままだと移動とか諸々面倒だからね。
　でも、ペナルティがつく秘薬系は飲まないでおこう。

「……ひどい怪我ね」

「え？　あ、思い出したら痛くなって来たかもしれん」

　左足無いは、右手は焼けただれてるわ。
　くそ、ポーション使えないからやばいぞ。
　熱とか寒さの環境ダメージは、装備とアイシクルミントで無効化。
　後は、火傷を負った場合のダメージだけど。
　霧散の秘薬を１日１回必ず飲んでるから、その辺は全部無効化。

「あっ」

「ん？　何よ？　どうしたの？」

　ペナルティ、無い。
　つまり、秘薬の効果が切れている可能性があった。

「やばい、死──」






＝＝＝＝＝
トウジはいったいどこから戻っていたのか。