「……ひどい怪我ね」

「え？」

　最奥の部屋を後にして。
　肩を貸しながらそう言うと、トウジは自分の腕を見て言った。

「あ、思い出したら痛くなって来たかも知れん」

　左足は切れて、右手は指輪装備以外が焼け焦げて爛れている。
　普段は全くそんな怪我ひとつしない人だけど。
　ダンジョンコアを相手にした戦闘となると、厳しかったみたい。

　私は何もできなかった。
　だからその分、この後労ってあげなきゃね、と思っていた。

「あっ」

「ん？　何よ？　どうしたの？」

　片足失ってるから肩を貸していた旦那が、唐突に青ざめた表情を作る。

「やばい、死──」

「やばいし？」

　そして、ジュノーがふざけて反応した瞬間のことだった。

「またあたしの真似してどうしたしトウ──」

　私の肩から、座れこむように崩れ落ちる。
　あの時みたいに、寝不足とか、風邪とか。
　満身創痍の戦闘後で疲れて寝てしまった、と。
　最初はそう思ったのだけど。

「──ジ？　……トウジ？」

　座り込んだトウジの膝の上に乗り、首をかしげるジュノー。

「あれれ、疲れて寝ちゃったし？」

　言い知れない不安が、私の背筋を伝っていた。
　力を失ってするりと崩れる瞬間。
　まるで時間が止まったような、そんな感覚に陥る。

「む？　いかん！」

　そんな様子を見たウィンストが、チビを連れて駆け寄って来た。
　すぐにその場でトウジを寝かせ、容体を確認する。

「あれ、ポチ公？　おーいポチ公！」

　キョロキョロとしながら、ポチと二人で先を歩いていたパインが戻って来た。

「おかしいな、ポチ公がいきなりいなくなっちまいやがった……」

　どこ行ったんだと呟くパインも、トウジに目を向けて驚く。

「って、おいトウジ！　どうしちまったんだ！」

「こらトウジ！　寝るなし！　トウジってば！」

　駆け寄って、寝かされたトウジの胸の上で飛び跳ねるジュノー。

「怪我人だから胸の上で暴れるな」

「寝てるだけだし！　寝てる、だけ！」

　少しだけ、ジュノーの口ぶりが震えている。
　座り込むようにして崩れ落ちた彼を見て。
　私と同じようなことを思ったのだろう。

　同時に。
　信じたくないから寝てるだけだと思っているのだろう。

「チビ、竜化」

「ギャオ！」

　ウィンストの指示で、チビが力を解放して巨大なドラゴンとなった。

「状態を確認しつつ、すぐに家に連れ帰るぞ！」

「お、おい……まじかよ……」

「おおマジだ。ここだと回復阻害があるからな」

　パインも、ウィンストの表情を見て固まっていた。
　快活に笑ういつもの表情とは打って変わって。
　その顔には、焦りとか他の色々な感情が浮き出ていた。

「こ、これからみんなで飯食うんじゃなかったのかよ！」

「落ち着けパイン、宴は後だ。早く戻るぞ、みんな乗れ」

　至って冷静に振舞おうとするウィンストからも、見て取れる。
　確かな焦り。

「あ、ぅ……ね、寝てるだけだし……」

　震えながら呟くジュノーを抱き寄せる。
　ここは私が、気をしっかりしなきゃ。

　そう思ってるのに……。
　足が固まってしまったように動かなかった。

「大丈夫だ、イグニール、ジュノー」

　ウィンストが先にチビの背中に乗れと手を伸ばす。

「寝てるだけだ。しっかり処置すれば蘇生できる」

「あ、うん……そ、そうよね……」

　最悪の考えは、良くない。
　きっと、疲れて寝てるだけ……なのに。



　……。



　ダンジョンの天井を向く彼の目は、光を失って開いたままだった。
　そして、ポチが消えた。

　この事実が表すことは、一つだけである。