装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

tera

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本編

８６９　傲慢なる魂とその一撃

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「相変わらず、悪趣味な野郎であーる」

　聞き覚えのある、声。
　傲慢のアローガンス。

「やれやれ、またしても遅れるところだった」

　見覚えのある、顔。
　憤怒のヒューリー。

　なぜ、この二人がここに……と思った時。
　二人の後ろから、ぬっと巨大な顔面が姿を現した。

「プルァ……」

　プルァ、その一言が俺に元気をくれる。
　キングさん……キングさん！

「そこを退け、小僧」

「くっ」

　キングさんは、ボッと地面を蹴って俺の目の前にいたソルーナに肉薄。
　拳をお見舞いし、バックステップで逃げた隙に俺を掴んで距離を取る。

　アローガンス、ヒューリー、キングさん。
　３人が陣取る場所に連れて来られた俺に、キングさんは言う。

「……主よ、待たせた」

　その言葉を聞いた瞬間。

「ふ、ぐっ」

　顔をくしゃくしゃにさせながら泣いてしまった。
　年甲斐もなく、わっと声をあげながら。

　そんな表情とは打って変わって、俺の拳は固く握られている。
　やったんだ、変わったんだ。

　あいつらの用意した絶望はたった今潰え……希望に変わった。

「あとの戦いは、我に任せておけ」

　俺を優しく寝かせながら、キングさんは鋭い表情で敵を睨む。

「キング、さん」

「もう喋るな。主は、起きているのさえ厳しそうではないか」

「みんな、は……？」

「主の思うような状況ではない。今の傲慢は“敵ではない”のだ」

「そっか」

　安心した、そしたら急に眠たくなってきた。
　激痛をずっと気合いで我慢してきた。
　緊張の糸が、プツリと切れてしまった途端に遠くへ誘うような眠気。

「主！　しっかりしろ！」

「その傷口……ビシャスめ、永遠に続く痛みまで持ち出したのか」

　キングさんの後ろから、ヒューリーが顔を覗かせ、俺の傷口を見て険しい顔を作る。

「プルゥ……危険な代物なのか？」

「よく生き残っている、としか言いようがない」

「主よ、秘薬を飲め」

「……ごめん、もう身体が動かないんだ」

　インベントリから手元に秘薬を取り出しても、掴むことができない。
　コロリとその場に転がってしまう。

「憤怒よ。どうすれば良い」

「傷を受けたものが死ぬまで激痛は継続する……が」

　と、ヒューリーは続ける。

「対象は一人のみ。誰かが痛みを肩代わりすれば解決はする」

「そのナイフはどこにある？」

「それを見つけることが、一番難しいのだ。ビシャスのことだ、巧妙に隠すだろう」

「プルゥ……」

　……いや、待てよ。
　死んだら効果が切れるってんなら、一つだけ方法がある。
　ジュニアを戻せないから今までできなかったんだけど。

　この場にキングさんがいて。
　イグニールたちの安全も確認できたのなら……。

「キングさん、死ねばいいなら良い方法がある」

「……フォルか」

「そう」

　彼女の力は、死亡回避。
　ＨＰが０になったあと、ＨＰ、ＭＰ全快にて復活する。
　スロットからロイ様を外して、すぐにフォルを召喚した。

「盟主様、こっ酷くやられてしまいましたね。でももう安心して一度お眠りください」

「ありがとう」

　回復効果の乗った指輪を外した俺は、すぐにＨＰが０になって死亡した。
　が、すぐに元どおりになって、目を覚ます。

「このまま、進化もいたしますか？」

「いや、まだ良い」

　そんなフォルの提案に、キングさんが答えた。

「今回、そのソルーナとか言う敵の相手は……我ではなく、傲慢だ」

「我、であーるか？　急になんであーるか？」

　急に話を振られた細身の男、傲慢のアローガンスが戯けて首をかしげる。
　そんな様子を鼻で笑いながら、キングさんは言う。

「あいつは貴様を殺したい、と豪語していたではないか？」

　それに、と続ける。

「戯けてはいるが、戦ってみたいという気概を感じるぞ」

「……誰が戦うじゃんけんで何を出そうかと悩んでいたであーるが──」

　傲慢のアローガンスは首をコキコキと鳴らしながら、一歩前に出た。

「──貴様が譲るのならば吝かではない」

「ならば私はビシャスの動向に目を光らせておこう」

　憤怒も、視線を俺からビシャスに移してキッと睨む。

「おやまあ、怖いですねえ」

「貴様だけは、二度と許すことはないと知れ」

　憤怒の目は怒りに燃えかけていた。
　冷静に押しとどめようとしているが、徐々に魔力が高ぶっていく。
　そんな雰囲気を感じる。

「クフフフ、どうしましょうか、ソルーナさん。これでは私も迂闊に動けません」

「４対２ならば厳しいですが、馬鹿正直に一人で来るのなら、問題はありません」

　紫色に光る剣を右手に携えながら、ソルーナも一歩前に出る。
　浮かび上がったメイヤの魂は、未だにこの戦いを見つめていた。

「キングさん」

「なんだ主よ」

「まだあと一人……助けたい子がいるんだ」

「あと一人……？」

　キョロキョロと辺りを見渡すキングさんに、俺は上空に浮かぶ魂を指差して言う。

「助けるって決めたんだ。彼女は今もまだ、諦めずに頑張ってるんだ」

「そうか。ならば、その時のために我を温存しておけ」

　俺が助けたい、と言うのであれば。
　キングさんは無条件で力を貸してくれる。
　最初は、強いもの以外で呼び出すな。
　そんなことを言っていたキングさんだけど……。

　俺は、確かな絆を感じた。
　魂と魂が繋がり合う、それは大切なもんだ。

　俺が諦めない限り。
　助けたいと思い続ける限り、決して潰えはしない。
　まだ、救える道が繋がっている。

「傲慢よ。あまり時間をかけ過ぎれば、我が掠め取るぞ」

　魂であるメイヤの姿を見て、キングさんは時間がないと判断したのか。
　アローガンスに向かってそう発破をかけた。

「かけるつもりは毛頭ないであーる」

　アローガンスは腕を掲げると、ゆっくりと下ろしてソルーナを指差す。

「宣言する。誰かの力を借りないと強くなれない雑魚は、一撃であーる」

「……随分と舐められたもんですね」

「舐めてかかるのが我の基本事項である。一撃でもダメージを与えれば勝ちにしてやってもいい」

「いいましたね……？　私が、どれだけ長い間……」

　ソルーナは駆け出した。

「この時のために錬磨してきたと思っているのですか！」

　俺に向けていた純粋な殺気をアローガンスに向けて、全力で放つために。

「……相当恨まれているようだが、何かあったのか？」

「……うーん、知らんである」

「無闇に敵を作る癖は、さっさと直した方がいいぞ」

「ヌハハ、たとえ過去に何かがあったとしても、覚えてないならたぶん我にとってはどうでもいいことである」

　アローガンスは、ヒューリーとそんな会話をしながら一歩前に出た。

「今から死ぬのに、その傲慢さ！　それが命とりで──」

　そして向かい来るソルーナに向かって右拳を握りしめ、無造作に振るった。
　無造作といっても、早すぎて拳は見えない。
　残像のようなものがアローガンスの右肩に浮かび、ソルーナの顔に直撃。

　瞬間、──ドゴァッ！！！！！

　抉れ、捲れ上がる地面。
　付近にあった木々も、根こそぎぶっ飛んでいく。
　俺が受けた一撃よりも、さらに強い一撃。
　あの中での生存は、絶望的である。

「我の前には、地を這う者は全て蟻みたいなものである」

　消し飛んだソルーナの後、ひっくり返った森を見ながらアローガンスは言った。

「蟻を踏み潰したとして、それを一々覚えることもなければ、謝ることもない」

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傲慢「ダンジョン外だから、うまく力がはいらないであーる」
傲慢「……が、多分これで死んだであーる」

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