装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

tera

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本編

８６８　魂の■■・絶望と希望

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　マイヤーが俺を刺した、この事実はおそらく操られているからだ。

「バインドではなく、誘惑なんですねえ」

　混乱する俺を見ながら、ぽつりと呟くビシャス。
　思った通り。
　目は虚ろ、刺した後は力が抜けたようにだらりと俺にもたれかかる。

「く、は……ビシャス……ッ」

　マイヤーの体をなんとか支えたものの、俺も痛みを堪えきれずに膝をついた。

「なんだ、このナイフ……？」

　ガチガチに固めた俺の防御を貫通し、ＨＰに直接ダメージを与えるナイフ。
　レベル１００にも満たないマイヤーが握って、できる芸当ではないのだ。

「遥か大昔に作られた秘蔵のものですよ。名は、永遠に続く痛み」

「永遠……だからといって、こんな」

「圧倒的なレベル差、装備差、その状況でダメージを受けるのかってことですよね？」

　答えは簡単です、とビシャスは続ける。

「その差に応じた割合ダメージを継続的に与える代物なんですから」

「……ぐ、ふ」

「前の勇者さんがおっしゃってましたねー、レガシー等級に匹敵する武器だって」

　レガシー等級に匹敵する武器。
　前の勇者、なぜそんな単語を知っていると言うのだろうか。

「フフフ、私に鼻くそほじってろだとか言ったり……やっぱり似てますね」

「何が、だ」

「ま、これを今話すのはやめておきましょう。知る権利は、勝ち取らなければいけないものですから」

「まるでまだ勝ち筋が残ってるみたいに言うのは、よくないですよ。ビシャスさん」

　ビシャスの前にソルーナが出る。

「もう彼はここで終わりなんですから……もう希望を見せたところでその後の絶望は少ないでしょう」

「ぐ、」

　膝をついて立っていることもできなくなった。
　マイヤーを抱きしめたまま、今度は俺がソルーナを見上げる立場になる。

「どうですか？　大切なものに刺される痛みは、苦しいですか？」

「……言ってろ」

「そうですか。すぐにその減らず口に聞けなくして差し上げましょう」

　掲げたソルーナの手に、一つの丸い球体が浮かび上がる。
　とてつもない力を感じ、すぐにそれがメイヤの魂だと理解できた。

「やめ、ろ……やめて、くれ……」

　これから奴がその魂をどうするのか。
　わかるからこそ。
　身体中に響く痛みの中で俺はマイヤーを抱きしめた。

「退いてくださいよ、器に魂が入れられないじゃないですか」

「クッフ、演技派ですねソルーナさんも！　クフフフ！」

　響くビシャスの笑い声。

「わざわざ近づかなくてもできるのに！　クッフゥ！」

「雑草と一緒ですよ。何気なしに踏み潰しても、再びそこにしつこく生えてくるものです」

　だから、とソルーナはかがんで俺の前に顔を近づけて言った。

「根こそぎ引っこ抜いて、念入りに踏み固めておきませんと。種が芽吹く余地も与えないくらいに」

「ぐ、く……そ……」

　割合ダメージは、俺の装備の回復力を少し上回る状態で継続する。
　召喚しているキングさんの無敵効果があったとしてもその状態だ。

　ダメージからの無敵時間。
　そのわずかな時間ではＨＰの回復が追いつかない。

　か、回復だ。
　少しづつ削れて行く状態では、ＨＰ１残しの効果も使えない。

「おっと、それですね。何度も何度も回復して、目障りです」

　インベントリから出した回復の秘薬。
　目ざとく見ていたソルーナによって、遠くに蹴り飛ばされてしまった。
　くそ、この状況では回復すら難しい。

「ほらほらトウジさん？　この魂を器に移せば、あとは私が直接取り込んでおしまいですよ？」

「やめろ……やめろ！　やめろおおおおお！」

「アハハハハハハハ！　ほら邪魔です、退いてくださいよ！」

「あぐっ」

　叫ぶ俺を、笑いながら蹴り飛ばすソルーナ。

「愉快ですね！　実に愉快です！」

「マ、マイヤー……頼む……」

　せっかくまた会えたのに、ちゃんと決めたのに。
　言おうと思ったことすら、満足に言えなかった。

「今までの奮闘も、全部虚しく、今この瞬間を以って──」

「う、ぐ」

　ソルーナの足元で横たわるマイヤーに、手を伸ばす。
　遠い、遠い、遠い。
　たった数メートルの距離が、どこまでも遠く感じる。

「いやだ」

　ごめん、俺がちゃんと決めなかったのが悪かった。
　離れ離れになるべきじゃなかった。
　もっと、もっともっと俺がしっかりしてたら……。

「──終わりにしましょう」

　ソルーナは、手にあるメイヤの魂をマイヤーに近づけた。
　こんな結果、認めたくない。
　動け、動けと俺の頭は命令しているのに、体が動かなかった。
　あざ笑う声を聞けば聞くほど、どんどん硬くなっていく。

　“──トウジぃ”

　声が聞こえた。
　俺のよく知る、マイヤーの声が聞こえた気がした。

「ああぁぁ……！！」

　マイヤー。
　マイヤー、マイヤー！！

　“──トウジ”

　次に、メイヤの声も聞こえる。
　絶望の淵に立たされている俺の心が、最後の最後に求めた。
　聞きたかった声が、幻聴として現れているのだろうか。

　でも、ごめん、俺……。
　どうしても、体が動かないんだ……。

　踏ん張ろうと気合を入れれば入れるほど。
　目から涙が溢れて、それと一緒に抜けて行く感覚だった。

　“──諦めないで！”

「なに！？」

　ソルーナの驚いた声が聞こえる。
　奴の方を向くと、マイヤーの体に移そうとしていた魂が拮抗していた。

「何故拒絶する、元は同じ身体だろ！　大人しく、言うことを聞かないか！」

　険しい表情で力を込めるソルーナに、メイヤの魂は抗う。
　そして再び、声が聞こえる。

　“彼女も私も、まだ諦めてない”

「え、幻聴じゃ……」

　“決して違う。彼女も今、自分の中で踏ん張っているところ”

　魂の声は、俺にだけしか聞こえていないようだった。
　ソルーナは声を気にもとめず、マイヤーの体に無理やり押し込もうとしている。

　“手を伸ばして。繋いで。彼女の名前を呼んであげて”

「う、うああああああああああああああ！！」

　声をあげて手を伸ばす。
　体を這わせる。

　諦めていた俺の心に、彼女が希望をくれた。
　一人じゃ……ない！
　戦っているのは、俺一人じゃない。

「マイヤー！！　マイヤアアアアアアアアアアアア！！」

　その事実が力をくれた。

「まだ諦めてなかったんですか！　良い加減にしてください！」

　ビシャスは動かない。
　俺とソルーナのやりとりに黙って目を向けているだけだった。
　……いや、そんなことは気にするな。
　今は、この状況を打開するためだけに、体を動かせ。

「無駄です！　今更手を伸ばしたところで、何も変わりませんよ！」

「最後まで、足掻くんだ！　決めたんならケツまで！」

　動けなかったさっきまでの俺をぶん殴ってやりたい。
　そうだよな、マイヤー。
　途中で泣いて這いつくばって、カッコ悪かったよ俺。

　なんでもいい、今この場だけは諦めない。
　諦めたくない。

「うおおおおおおおおおお！」

　そして掴んだ。
　マイヤーの手を、俺はしっかりと握りしめた。
　思い出したように、すぐにグループへと入れる。

「マイヤー！　メイヤ！　繋いだ！　繋いだぞ！」

　同時に、ソルーナがメイヤの魂を無理やりマイヤーの体に入れ込んだ。

「……さっきからあなたは何をしているんですか」

　俺の行動に、眉を潜めるソルーナ。

「黙れ……最後まで、ケツまで、諦めたくなかったんだ」

　マイヤーのＨＰは、空白のまま表示されない。
　グループメンバーがログアウトしているような挙動である。

　……おい、メイヤ。
　繋いだぞ。
　今度はしっかり、握ったぞ、メイヤ！

「フフ、あとは混ざり合った一つの魂を私が──」

　ソルーナがそう言いかけたところで、マイヤーのＨＰケージが赤く灯った。
　たった今、ログインしたかのように、赤く輝いた。
　それを見て、マイヤーが何らかの拘束から解き放たれたことを理解する。

　同時に、彼女の体からメイヤの魂がスッと抜け出す。
　行き場を失ったように、ふわふわと、上空を漂い出した。

「……は？　なんだ、これは……何故、拒絶された？」

　その光景を目にしたソルーナは、大口を開けて唖然とする。

「マイヤー、良かった……うぐっ！」

　まだ目を覚ましていないマイヤーを抱き寄せると、顔を踏みつけられた。
　怒りの形相で、ソルーナが俺を見下ろしていた。

「やってくれたな、トウジ・アキノ。また最初から、やり直しだ！」

「最初から？　無理だぞ……ジュニアァ」

　ジュニアの名前を呟いた瞬間、マイヤーが一瞬にして消える。
　最初からやり直し、この時点でマイヤーの魂を縛っていたもの。
　それが消えた瞬間でもあったのだ。

「この、くそがあっ！」

「おごっ」

　怒りのままに、俺を思いっきり蹴り飛ばすソルーナ。
　ＨＰは一瞬にして１になり、装備の無敵時間が発動する。
　奴が焦って無茶苦茶な動きになった隙に、俺は回復した。

　繋がった、首の皮一枚繋がった。
　その事実が、痛みを忘れさせた。
　動ける、まだ、俺はやれる。
　ここからが正念場なのかもしれないが、あとはメイヤだけだ。

「フフ、ソルーナさん。少しお遊びが過ぎたようですね？」

「……さっさと殺しておくべきでした」

　剣を携え、俺の方へと静かに歩いてくる。
　俺に対する嫌がらせを一切捨て、ただ殺すつもりで。

「こんな雑魚はさっさと殺して……私は、アローガンスを殺して塔を奪うのです！」

「──誰を殺す、であーるか？」
「──貴様のことを殺したいらしい」
「──主よ、随分と酷い格好だ」

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やっとここまでかけた！
来たぞ！

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