装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

本編

８７３ 魂の約束・繋いだ手

　“残った力は止まらない……私には、止められない！”

「でも、ビシャスの悪意は俺がなんとか、うわっ！？」

　メイヤの魂から吹き荒れる魔力の暴風。
　スタンス状態で弾き飛ばされはしないのだが、掴み上げられた。
　凡ゆる攻撃に対して、ビクともしないスタンス。
　しかし、地面に体が縫い付けられているわけではないのだ。

　“ダメ！　やめて！　お願い！”

　メイヤの懇願が虚しく響く。
　まるで別の意思をもっているかの様に、俺を地面に叩きつけた。
　不純物を追い出す様に、自分の魔力領域の外へと。

　ドゴォン！

「……う、ぐ」

　全身が地面にめり込み、激しい痛みを感じる。

「ど、どういうことだ……」

　悪意は抜けたはずなのに、何故止まらない。
　さらに、今までの俺を学習したかのような、この挙動。
　メイヤの意思とは、関係なく動いている。

　体を起こし、秘薬を飲んで体力を回復させたところへ。
　すぐに腕を振りかぶった精霊の叩きつける様な追撃。

「プルァアアアアアアアアアアアアアア！」

　間一髪、中央からダッシュで戻ってきたキングさんが間に合った。
　腕を横から殴りつけて、無理やり逸らす。

「主よ、何が起きた！」

「わからない……でも、メイヤの声は聞こえた」

　だから、彼女の意識は戻ったはず。
　本当ならば、これでこの自体は収束する……と予想していた。

「むしろもっと凶悪になっている様にも見えるが？」

「……間違えたかな」

　俺の持っていた水をぶちまけ。
　それからハッピーナイフでメイヤ自身から悪意を取り除く。
　万事それでオッケーだと思ったんだが、この状況。

「あれか、悪意だけがあの魔力を乗っ取ったのか？」

　どっかの漫画で見たぞ。
　純粋悪というやつではないか、これ。

　俺のナイフでは、悪意や恨みの類をどうにかすることはできる。
　でも、存在したままの力をなかったことにすることはできない。

　結果として、無邪気なメイヤは分離できた。
　が、飛び出した余計なものは、そのまま魔力に乗り移った。

「……って、ことかもしれない」

「余計な真似を、と言いたいところだが、誰が予測できようか」

　こんなことになるなんて、誰も思わない。
　むしろ、なんでこんなことになったってレベルだ。

「主よ、どうする！」

「そ、そういわれても……」

　キングさんの言葉に、俺はただただ立ち尽くしながら呟くように答えた。
　こうなることが予測できず、浅はかな考えで動いていた自分を殴りたくなる。

　思い返せば、だ。
　スピリットマスターが封印していたのだって、そうじゃないか。
　再びマイヤーに少しづつ還していくのだって、そうじゃないか。

　一度でもこうなれば、取り返しのつかないことになる。
　それを予期していたからこそ、サミュエルは苦渋の決断をしたわけだ。

「くっ……」

　中央にいるメイヤが心配だ。
　未だに魂はこの力の核として利用されたまま。
　俺が使った僅かな水のみで意識を保っている。

　再び飲み込まれた場合。
　次は取り戻せるかわからない、本当に絶望的な状況へ。

「プルァ！　情けない姿で立ち尽くすな、考えろ！」

「で、でも」

　メイヤを救ったとしても、あの化け物がまだ残っている。
　余波は、タリアスの首都まで響くんじゃないか？
　地下に作ったダンジョンにまで、届くんじゃないか。
　ナイフが迂闊なことだったからこそ、踏み切れない自分がいた。

「全てを出し切ったのか？　足掻いて足掻いて、足掻き抜いたのか？」

　血だらけで、死にかけで、それでも俺の目は諦めていなかった。
　ソルーナとの戦いで、転がっていた俺の目はそうじゃなかった。
　キングさんは、そう叫ぶ。

「戦いに来たのではなく、助けに来たのだろう！　見失うな、己を！」

「キング、さん……」

「今ある手札を絞り出して、全てを尽くせ！　その時間くらい」

　そう言って、キングさんは王冠の中から秘薬を二つ取り出して飲む。
　前もっていくつか渡していた、小人の秘薬だ。
　ペナルティによって、どんどん大きくなっていくキングさんは言う。

「我が、稼いでやる──プルァァアアアアアアアアア！」

　山の如し大きさへと至り、魔力の塊と正面からかち合った。

「盟主様、どうか諦めないでください」

　遠くで控えていたフォルも俺のそばへとやってきて、激励の言葉とともに消えていく。
　進化したキングさんは、雄叫びとともに魔力の塊を押し返していた。

「キングさん、フォル……」

　みんな俺を信じて、やるべきことをしてくれている。
　だったら俺も、信じてくれたみんなのために。

「やるしかないんだ！」

　策は……正直ない！
　でもやるしかない！

　とにかくメイヤだけは助ける。
　彼女の側に行くんだ。

　何故、死の精霊は俺を掴んで外に投げ飛ばした。
　俺の命なんて、少し頑丈なだけでそこらの草木と変わらない。
　力にだけ悪意が移ったと言うのならば、俺は関係ないはずだ。

「俺が……何かするのを怖がったんだろ……ッ！」

　核となったメイヤに何かするのを、恐れた。
　それしか考えられない。
　いや、もうそれしか考えねーぞ俺は。

「そうか、ひとつだけ……まだ残ってんじゃねーか！」

　キングさんが押しとどめてくれる時間を使って俺は走る。
　襲ってくる亡者たちはもういない。
　精霊はキングさんと戦うので精一杯。

「救うための切り札が、まだあったぞ！」

　拳を握りしめて、俺は再びメイヤを目指して魔力の塊の中を駆け抜ける。

「メイヤ！　まだ、いるのか！」

　“トウ……ジ……”

　聞こえてくる微かな声は、再びノイズに包まれていた。
　俺がもたもたしている間に、再び取り込まれようとしているようだった。

　“わた、しは、も……いい……”

　水はもうないとわかっているからか、彼女の逃げる様にいう声。

「まだだ！」

　水の魔力が、彼女を構成するものの一つだった。
　そこに彼女の記憶やら思いの丈が詰まっているのならば……。

「あるぞ！」

　今まで忘れていた。
　ユノからもらった力、救うためだけの純粋な力。

　それを今、ここで使うべきだ。

　ダンジョンコア相手に使う予定だったけど、別に１回限りじゃない。
　どこかでビシャスが見ているからと言って、出し惜しみはしない。



「たとえ過ごした時間は少なくても──」



　巨大な精霊の腕が、キングさんを無視して俺の元へと降り注ぐ。

「プルァ！　我との戦いでよそ見をするとは良い度胸！」

　腕は引っ込められ、今度は再び亡者の様な人間大の分体がうじゃうじゃわく。
　どうしても、どうしても俺をメイヤの元にまで行かせたくないらしい。



「その時間は無駄じゃないんだって──」



　人間大の大きさならば、どれだけしがみつかれようが関係ない。
　力を必死に振り絞って、俺は一歩一歩、メイヤに近づいて行く。



「──俺は、思ってるぞ！」



　もう一度、魂に触れた。
　次はナイフではなく、俺の手でしっかりと気持ちを込めて。
　悪かったよ、あんなもの突き立てて。

　手をつないで欲しい……だったよな？

　こんな形になっちゃったけど。
　どこが手かもわからないけど。

「しっかりつないどけよ」

　それだけあれば、何度でも引っ張り上げる。
　俺はありったけをぶつける様に、魔力を込めた。
　レベルも、ステータスの全ても、流し込んだ。










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何度も何度も書き直してたら、こんな時間になってしまいました。
遅れてすいません。