本日は桜・恋日和 ーツアーコンダクター 紫都の慕情の旅

第五章 紫都とリスタート

願いはーー

     バスで朝の挨拶。
 
 「皆様、おはようございます。本日は桜名所巡りツアーの最終日ということで、予定では石山観音池公園の散策となっております………が…」
   
    つい、空席になった赤石さんのシートを見て、言葉が詰まりそうになる。
     けれど、お客様全員が、マイクを持つ私を心配そうに見ているのが分かり、グッと感情を押し殺した。
  
  「本来ならば、3500本のさくらが皆様を出迎える所だったのですが、あいにく宮崎も早咲きで、昨日の情報では既に葉桜となっておりまして………」

    ツツジが咲いてるならまだ良かったが、それもまだだし、有料の遊具や施設はこの格安ツアーではメインとして利用出来ない。
 
  「石山観音池公園の代案として、道の駅で買い物というのはいかがでしょうか？ 」
 
   そこは、特産品が多く取り揃えてあり、きんかんのソフトクリームが美味しいと評判だった。
 
  「いいよー、そこで」  「もう今日はゆっくりしよーやー」
     
   お客様が拍手と同意の言葉をくださり、
  
 「ありがとうございます」
   
   お礼を言って、前方の蛯原さんと岡田に頷いて見せた。
    
  バスがゆっくりと都城みやこのじょうを離れて行く。






  「見て、この莓！キレイなのに 安っ！」「炭火焼地鶏が美味そうだな」
  「アルコールは置いてないんだね」
   
    お客様が道の駅で買い物をされている間、病院に電話をして赤石さんの容態を確認。

   「良かった………」

     意識もしっかりしていて、今日にも造影検査を行うとのこと。
     一先ず、安心だ。
 
 「添乗員さん、一緒に食べませんか？」
    
    電話が終わったところで、ソフトクリームを２つ持った三宅くんに声をかけられた。

  「あ、ありがとうございます」
    
    お金を取り出そうとしたら、「一人で食べるの恥ずかしいから」と、無理やり１つを持たされた。

    初日のどら焼きといい、申し訳ないな。

    空いていた外のベンチに腰をおろし、爽やかな甘さのソフトクリームを食べる。
   
    ……そういえば、昨日、この人にハグされたんだった。
    色々あって忘れていた。
    夜と同じ匂いが、力強い腕の感触を思い出させた。
 
  「臨機応変が必要な仕事ですよね、旅行の添乗員って」

  「え？ ええ、そうね」
   
    不意に真面目な話。
    この三宅くんは、年齢や、あか抜けた容姿からは想像つかないほど誠実で、落ち着いていて、信頼もできると思う。
  
  「本当は次の場所も悩んでるの」
    
    なので、つい添乗員としての本音も洩らしてしまった。
  
   「桜、ですか？」
  
  「うん。水前寺公園も八重桜がまだ咲いているのかハッキリしてなくて、代案として田原坂たばるざかはどうかな、って昨日も話してたんだけど」
   
   「田原坂？」
  
   「そう、西南戦争の激戦地で有名な………」
    
     心霊スポットでもある。
     
     知っていたのか、三宅くんは激しく首を横に振り、その際にソフトクリームが口の端に付いてしまっていた。
 
  「止めてくださいよ。そこも有名な恐怖スポットじゃないですか」
   
    それに気付いていないところが可愛い。
    思わず笑ってしまった。

  「そこ、本当に霊いるんですか？  桑崎さんは行ったことある？」
   
  「ありますよ」
     
    ソフトクリームが溶けるほど暖かいのに、一度、仕事で行った田原坂を思い出すと、寒くなってゾッとした。
    
    200年前、あの場所で一万人以上の命が消えた 日本国内で最大の、最悪な歴史的戦争が起きた。
    今でも成仏できない人は沢山いるだろう。
  
    怖いものを怖いと考えないようにしている私でも、かなり不気味で、気を緩ませると、何処かに連れて行かれそうになる。
     時代の境目がハッキリしない、不思議な場所。
  
  「だから、あそこでは、現地の案内はガイドさんに任せてるの」
  
  「う、げぇ、絶対に行きたくない」
 
  「でも歴史ファン、特に幕末辺りが好きな人は絶対に行ってみたい場所だから、度々、歴史ツアーに盛り込まれてる」
 
  「そんなに霊感あるのに、よく夜の病院に行けたね」
   
    感心する顔に、まだソフトクリームはついていた。
 
  「そうね、ただ、昨夜は無我夢中だったから」
 
  「お話、盛り上がってる所失礼！」

    と、 突然、背後から蛯原さんが割って入ってきたものだから、
  
 「わぁっ！」
   
   怖い話のあとだけに、三宅くんはかなりビックリしていた。
  
 「お化け出たみたいに驚かないでよー、素っぴんじゃあるまいし」
 
    蛯原さんがそう言うと、少し離れた所にいた岡田が、クッ…と笑っていた。
  
  「岡田さんとも話してたんだけど、水前寺江津湖公園に行ってみようかって。八重桜が咲いてるって情報が流れてきたのよ！」

  「水前寺………」
    
   田原坂じゃなくて内心、ホッとした。
   その公園なら無料だし、駐車場もある。

 「おまけに、どっかのテレビ局の撮影隊が来てるみたいで、もしかしたら芸能人を見られるかもしれないって」
  
 「へぇ」
     
   三宅くんが興味深そうな顔をし、彼の頬のソフトクリームに気が付いた蛯原さんが、ウェットティッシュをあげていた。
 
 「いよいよ熊本が最後の観光地、今度こそお客様に満開の桜を見せたいわー」
    
    蛯原さんの言う通りだ。
    この写真目当ての三宅くんは分からないけれど、皆、桜が好きでこのツアーに参加した。
    
     願いは一つ。
      
     どうか、桜日和でありますように。