同級生がCEO―クールな彼は夢見るように愛に溺れたい（らしい）【番外編非公開中】

夢ならさめないで

俺の子だよね？

　神城くんはちょっと鼻声だった。風邪気味なのだろうか。

「長野さんと倉林さんは？」

「先に帰社させた」

　秘書と広報部の二人が先に行ってしまうなんて。既に社長公認の仲なのかも。

「そうですか。早速ですが、ご案内いたしますね。お時間はどれくらいあられるのでしょうか？」

「鈴木さん何時までなの？」

「私は、基本四時半までです」

「早いな。時短？」

「いいえ。違います。朝が早いので。忙しい時は残業する時もありますが」

「……そうか。じゃあ、鈴木さんの退社時間までお願いしようかな」

「そこまで時間は要しませんよ」

「じゃ、適当に」


　本当は、もっと他に言いたいことがあるはずなのに、神城くんは黙って農場を見学していた。

　実った野菜を見せて、摘むことも体験してもらう。

「結構、簡単にたくさん収穫できるんだな」

　神城くんが採れたいんげんを見て楽しそうに見て言った。農業というのは、自然や動物や田舎が好き、というだけでは続けてはいけない。
　体力や忍耐力、計画性、臨機応変さなどそれこそ会社を経営するのと同じような才気が必要だと思っている。すなわち、神城くんのような人は向いているはず。……などと、どうでもいいことを思ったりもした。

「これらを販売するだけでなくて、普通なら捨てられてしまう歪なものや、根や花の部分も調理に使って無駄をなくしてます」

「花って食べられるんだな。それにしても、農場に販売所、レストランと、人手がいくらあっても足りないよね」

　キュウリのハウスに入って、神城くんが上着を脱いだ。昼間の温度は二十八度に設定してあるのでスーツでは暑いはず。私は葉の状態をチェックしながら話を続けた。

「VRで農業をサポートって、その人手不足を解消するために一役買ってくれるんじゃないんですか？」

「農業のノウハウをVRで体験させたり、農機販売の展示会をARで行ったり等の実績はあるけど、実際に作業をするのはやはり人だから。根本的な人手不足はもう、少子化対策という名の人類の課題だと思う」

「話が大きくなりましたね」

「だからこそ、せっかく生まれた命は、関わった人間が全力で育てていかなきゃ、と思うんだ」

　急に変わった神城くんの口調に、私は思わず手を止めた。

　―――そう来たか。

　何と返そう。
　悩んでいると、彼は私の背後に近寄り、ハッキリと尋ねてきた。


「俺の子供だよね」