いたずらはため息と共に

4.踏み込む

234.先輩

放課後、唇に何かが触れて目が覚める。
穂は、学校では、私の唇を指でなぞることにしたらしく、いつもこうして起こされる。
本当は、夏休みみたいに、キスして起こしてほしいけど。
「永那ちゃん」
優しい、安心する声。
立っている彼女を抱きしめる。
目一杯、彼女の匂いを肺に溜め込む。
フゥーッとゆっくり息を吐く。
「おはよ」
そう言うと、ほんの少し頬をピンク色に染める穂。
もういい加減慣れたらいいのに。
クラスメイトのほとんどが注目していない。
「おはよう。…行こう？」
可愛い。好き。
「うん」
彼女の手を取って、横に立っていた千陽と目を合わせてから、歩き出す。
正直、千陽の家を知ってるから、自分の家が恥ずかしくてたまらない。
自然と、穂を握る手に力が入る。
穂が握り返してくれるから、嬉しくなる。

「あ、永那ちゃん」
「ん？」
「お花、買っていってもいい？」
「あー…今、ダリア飾ってるよ」
「そうなの？」
穂が、驚きつつも嬉しそうに笑う。
はあ…可愛い…。
「まあ、一輪だけだけど…」
「何色？」
「赤」
「じゃあ、それが映えるように、何か買っていったらいいかな」
花屋の前で、穂が楽しそうに花を選ぶ。
千陽は、学校から離れたからか、穂の腕に腕を絡めていた。
「穂が掃除のときに教室に飾ってる花、いつも買ってるの？」
千陽が聞く。
「買うときもあるし…家のお花がたくさん咲いたときは、切って持っていってるかな」
「へえ」
興味があるんだか、ないんだか。

家の前についても、千陽は顔色一つ変えない。
ホッとしていいのか、なんなのか。
最近の千陽はよくわからない。
…これが、あいつの本当の姿だったのかな。
あいつも、自分を殺して生きてたのかな。
ひとりぼっちに、ならないために。
穂とブロック塀に寄りかかって、何か話している。
それを見ながら私はドアを開けた。
お母さんがまだ寝ていた。
私はお母さんを起こす。
「んぅ？永那？」
「お母さん、穂と友達、来るよ」
目が大きく開く。
「ど、どうしよう！？あ～！あ～！」
「大丈夫、大丈夫。ゆっくり、準備しよ？」
そう言って、お母さんの髪を櫛で梳いてあげる。
一つ結びにして、適当な服を取る。
「変じゃない？」
「可愛いよ」
「本当？」
「私が選んだんだよ？」
「そ、そうだよね」
お母さんは照れくさそうに笑う。

お母さんが自分の服を見ている間、スマホで千陽に『いいよ』とメッセージを送る。
インターホンが鳴って、ドアを開ける。
穂が見えて、お母さんが裸足のまま、彼女に抱きついた。
「会いたかった～穂ちゃん」
「お母さん…私も、会えるの楽しみにしてました」
お母さんがへへへと笑う。
千陽のほうを見て「わあ！」と言う。
「美人さん」
千陽はペコリと頭を下げて「佐藤さとう千陽です。よろしくお願いします」と静かに言った。
「永那～、友達みんな美人だね～」
ニヤニヤするから「そうでしょ」と眉を上げて答えた。
「ほら、2人、入れてあげよ？」
「あ！うん！」

2人が靴を脱ぐ。
穂が靴を揃えて、千陽もそうする。
…千陽、そんなことしてたっけ？
「お母さん、これ」
「わあ！お花！」
「ダリアがあると聞いたので、それに合うようにと思って」
お母さんが穂の手を引く。
「飾って！飾って！」
「はい」
穂にハサミを渡すと、茎を短くして、花瓶に挿してくれる。
「千陽、適当に座って」
千陽は頷いて、穂の隣に座る。
持っていた袋をテーブルの上に置いて、スッとお母さんのほうに移動させる。
「今日、お邪魔させてもらったので…どうぞ…」
「え～！ありがとう！何かな？」
私は紙コップにお茶を入れて、全員分をテーブルに置いた。
「うわ～！宝石みたい」
千陽が優しく笑う。
…作り物じゃない、自然な笑顔。
そっか。穂といると、千陽はこんな顔をするのか。
千陽に穂を盗られるんじゃないかって焦ってて、全然見えてなかった。
「本当だ。すごく綺麗」
穂が箱を覗き込む。
私も気になって見てみると、フルーツの形をしたグミがたくさん入っていた。

「食べてもいいの？」
「はい」
お母さんがぶどうの形をしたグミを取って、小袋を開ける。
「ん～！おいし～！何これ～！！すごい！」
私も1つ取って、口に入れた。
噛んだ瞬間、オレンジの香りがぶわっと口の中に広がった。
駄菓子のグミをイメージしていた…というか、それしか食べたことないから、それしか知らなかったけど…なんだこれ。
「うまっ」
てか、いつの間にこんなん買ったんだ。こいつ。
「ほら、穂ちゃんも…えっと、千陽ちゃんも、一緒に食べよ？」
穂が1つ取って食べて感動する。
千陽は無表情だ。
「…これは、もったいなくて食べられない」
私が言うと「ホントだね～」と、4つ目のグミを口に入れながら、お母さんが言う。
全く“ホントだね”じゃない。