いたずらはため息と共に

4.踏み込む

238.先輩

穂がノートを出す。
いくつか水族館の名前が書かれていて、横にペンギンっぽい物やクマっぽい物、魚やクラゲも描かれていた。
「これ、穂が書いたの？」
「うん」
…なんだ、それ…可愛すぎか。
絵が絶妙に下手くそなのが、また可愛い。
「ここはね、シロクマがいるんだって。ここは、ペンギンが」
穂の横顔を見る。
真っ白な肌に、綺麗な黒髪。
耳にかかる髪が、好き。
舐めたらおいしい、彼女の首。
耳の後ろから肩にかけてが、すごくセクシー。
耳の後ろにホクロがあって、それが魅力を増している。
「永那ちゃん、聞いてる？」
「…あ、聞いてなかった」
「えー」
彼女が頬を膨らませる。
「ごめんね。もう一回教えて？」
「もー…」
彼女の調べた水族館の話を聞いて、候補を絞る。
千陽は隣でお菓子を食べていた。
優里とお母さんが楽しそうに話す。
…こんなふうに、楽しく過ごせる日がくるなんて、想像したこともなかった。

みんなは8時くらいまで家にいた。
千陽が心配になったけど、この前も穂が家まで送ったらしい…。
2人、キスしてそう。
ずるい。
…というか、穂も女の子なんだから、それはそれで心配でもある。
穂は「大丈夫」と防犯ブザーを自慢気に見せてきたけど、そういう問題じゃない。

朝、お母さんが寝た後、スマホを見た。
『瑠那先輩に話したよ。…少し、怒られちゃった。やっぱり私じゃ上手く説得できなかった。ごめんね』
心音先輩からだった。
昨日の夜にメッセージがきていた。
『いえ、ありがとうございます。…先輩、会えますか？』
送ったけど、すぐに既読はつかなかった。
返事がきたのは昼だった。
『会ってくれるの？』
『お礼も、言いたいですし。いつ、あいてますか？』
『今週の土曜日ならあいてるけど…急すぎるかな？』
『何時ですか？』
『何時でも』
『じゃあ、朝10時頃はどうですか？』
『いいよ。どこで会う？』
『先輩は、今も実家に住んでるんですか？』
『ううん、ひとり暮らししてるよ』
『じゃあ、その近くまで行きますよ』
先輩は、電車で1時間弱のところに住んでいた。
当然かもしれないけど、全然、何も知らなかった。

土曜日はあっという間にきた。
その少し前に、穂の突拍子もない爆弾発言・・・・によって脳内でパニックを起こしたけど…その話はまた別の機会に。
先輩の住む最寄り駅に、約束より1時間早くついた。
駅前にはスーパーやらお弁当屋さんやらが並んでいて、いかにもベッドタウンという感じだった。
ベンチって最高。
座って目を閉じていたら、すぐに意識がなくなる。
ハッと目を覚まして、飛び起きた。
「おはよう」
声をかけられて、横を向く。
大人びた、先輩がいた。
心臓が急に音を立て始める。
呼吸が荒くなって、何も話せない。
「永那、かっこよくなったね」
先輩はメイクをしていて、昔のイメージとは全然違うように思えた。
それでも、もちろん彼女の面影はちゃんとあって。

お店の時計が目に入った。
約束の時間から30分も経っていた。
「す、すみません…寝てて…」
「ううん。疲れてるんだろうなあって思って見てたよ。…すぐ、永那だってわかった」
私はフゥッと息を吐いて、俯いた。
「外じゃ、話しづらい内容だし、家…来る？」
心臓の音がうるさい。
私が頷くと、先輩が立ち上がる。
私は先輩の一歩後ろを歩いた。
「私、今大学通ってるんだよ。心理の勉強しててね。授業受けてると、ためになることが多くてびっくり」
先輩が私を見るから「そうなんですか」と答える。
先輩は寂しげに笑う。
「バイトもしてるんだ。カフェのバイト。…今度、彼女さんと来てよ」
私は曖昧に頷く。
彼女がフッと笑って「連れて来られるわけ、ないよね」と呟く。

彼女の家は10分くらいでついたけど、私にとっては1時間くらいにも感じられた。
細長いマンションの、4階。
「どうぞ」
「お邪魔します」
ワンルームだった。
シンプルだけど、あたたかみのある部屋だった。
二人掛けのソファがあって、そこに座る。
先輩がお茶を用意してくれて、隣に座った。
ほんの少し、距離を取る。
私はリュックからお菓子を出して「これ…あの…お姉ちゃんに言ってくれて、ありがとうございました」先輩が受け取ってくれる。
「ありがとう」
「いえ…本当、こちらこそ…ありがとうございます」
先輩はお菓子の箱をテーブルに置く。

しばらくの沈黙がおりてから、先輩が口を開いた。
「瑠那先輩、“まだ連絡取ってるの？”って、怒ってた。ちゃんと、説明はしたけど…」
彼女がため息をつく。
「怒っちゃってて、全然話を聞いてくれるような感じではなかったかも。一応、最後まで聞いてくれたけど」
「そうですか」
…やっぱり、修学旅行のとき、お姉ちゃんは帰ってきてくれないのか。
「ごめんね、何もしてあげられなくて」
「そんなこと、ないです。…言ってくれただけで、ありがたいです」
私はずっと、自分の手元を見ていた。
先輩を、直視できない。