いたずらはため息と共に

5.時間

305.酸いも甘いも

授業が始まる直前に穂が戻ってきて、同時に先生が入ってきたから、話せなかった。
次の休み時間も彼女は永那の席に行って、何かを話す。
また授業が始まるギリギリまで話して、席に戻ってくる。
目が合って、ニコリと笑われた。
あたしは目をそらす。

放課後、穂に肩を叩かれた。
振り向くと、穂の口元が緩んでいた。
「あのさ…今日、千陽の家に泊まってもいい？」
「は？」
心臓が飛び跳ねる。
「さっき…授業中、スマホ見てたでしょ？…見えちゃったの…」
あたしは目を細める。
「ご、ごめんね？でも、授業中にスマホはダメだと思って、注意しようとしたら…見えちゃったの…」
ニヤけそうになる唇を、噛む。
「2人きりじゃ、なくて…その…永那ちゃんも一緒じゃ、だめかな？」
「あたし、ひとりぼっちにされない？」
「しない」
「じゃあ…いいよ…。でも、永那は、いいの？」
穂が首を傾げる。
…ああ、またわかってないやつか。
「永那ちゃんは、一緒にいられれば良いって言ってくれたよ」
「そうなんだ…」
「2人きりの日は、また別の日を考えるね」
そう言って、穂は笑った。

穂の家に寄って、2人が明日の授業の教材を鞄に入れる。
誉が「千陽！この間のやばかったな」と笑いかけてくるから、頷いた。
“やばかった”のは、ゲームの話。
あたしが過去一良い成績を出したときの話。
「誉、身長伸びたね」
「おー！」
あたしと同じくらいだったのに、ちょっと超されてる。
あたしも、あと3センチくらいほしかったな。

「そういえば、彼女とはどうなの？」
前に通話したとき、彼女と初キスをしたと報告された。
「んー…振っちゃった」
「やば、ひど」
「俺ってひどい…！？」
「うん。キスした後に振るとか…ないわ…。しかもまだ付き合って1ヶ月くらいでしょ？早すぎない？」
「えー…だってさ？だってさ、なんかイメージと違ったんだもん」
「なにそれ」
「いや…ほら…」
誉があたしの耳に口を寄せる。
「永那と姉ちゃんがしてるの見ると、もっと幸せそうっていうか…。でも、俺、その子とキスしても全然良さがわからなくて…。やっぱ、好きじゃないからダメなのかな？って思ったんだよ」
「ふーん」
…まあ、気持ちはわかる。
あたしだって、穂とするまでは、良さなんて全然わかんなかったもん。
「だから次は、ちゃんと好きな人と付き合おうって決めた」
「へえ。いいんじゃない？学びになって」
誉は何故か胸を張った。

誉と玄関で話していると、2人が準備を終えて戻ってきた。
服はあると伝えてあるから、2人はスクールバッグだけを肩にかけている。
「俺もいつか千陽ん家ち行きたい！」
「いつかね」
誉の頭をポンポンと撫でると、穂と永那も続いて彼の頭を撫でた。
「みんな子供扱いしすぎ！」と誉は言っていたけど、顔は嬉しそうだった。

3人で駅に向かう。
穂、永那、あたしの並びで歩くのは…こういう関係になってから、初めてかな？
最近は、穂を挟むようにして歩くことが多かったから。
「永那、ホントに家うちで良かったの？」
「ん？うん。千陽のこと放置してんなーとは思ってたし」
永那がニシシと笑う。
「ひど…わかってて放置するとか…」
心配して損した。
「いやー、ツンデレの千陽がいつデレるかなー？って実験だよ、実験」
「うざ」
「永那ちゃん、わかってたなら言ってよ」
穂が永那の服の袖をちょこちょこ引っ張る。
可愛い…。あたしもされたい。
穂は膨れっ面だ。
永那が楽しそうに笑う。
「まあでも、穂が思い悩んでるのには気づかなかったから…私、ちょっと浮かれすぎてたな。千陽が泣くとも…思ってなかったし」
永那の笑顔に自責の色が滲む。
「ごめんね。穂も、千陽も」
永那はポンポンとあたし達の頭を撫でた。
その優しさで、傷ついていたはずの心が、癒やされていく。

「…私も、永那ちゃんと千陽の気持ち、やっとわかった。嫉妬とかヤキモチとか、そういうのが、よくわかっていなくて…この前、2人の…キス…見て…永那ちゃんと付き合い始めた頃のことを思い出したの」
「あー…あのとき、穂泣いてたよね」
永那が懐かしむように宙を見た。
改札を通って、駅のホームに立つ。
「あの頃も、ハッキリ“嫉妬”とか“ヤキモチ”とか思ってたわけじゃなかった。ただ、千陽が…羨ましくて」
…ちょっとだけ、罪悪感。
でも、あのときのあたしも、孤独になりたくなくて…永那に捨てられたくなくて必死だったから、許してほしい。
「羨ましいって気持ちのほうが強くて、自分のなかで、そういう言葉に変換できていなかった。だから、2人の気持ちが、ちゃんとわかってあげられていなかった」
いや、もう…許されてるのか。
「優里ちゃんに、修学旅行で“ヤキモチ妬かないの？”って聞かれて“わからない”って答えたけど…もう、最初から妬いてたなって…」
穂が自嘲するように笑った。
「私、本当、恋愛に関して疎いんだなって…実感したよ…。恋愛というか人に関して、かな」
穂は永那とあたしをまっすぐ見て、ペコリと頭を下げた。
「だから…2人とも、私のせいで、いろいろ振り回して、ごめんなさい」