虚空の広がる真っ只中で
ソイツは確かに何かを拾って歩いている。

俺には見えない何か。でも、確かにある何か。

咥えた広敷を下ろしは、拾い上げ
布に乗せて、再び広敷を咥えて歩く。

黒猫を見失って久しく、俺はそんな獅子を見つけた。

幾度いくたび、戦場を乗り越えてきたのだろうか。

彼の者の姿に、学生の頃観た戦争物の
"老いぼれた兵士"を思い出した。

くたびれたたてがみ、やつれた頬
顔は煤まみれで肢体は泥だらけ、何とも憐れな姿。

「おい、大丈夫か」

ライオンが倒れる。足を滑らせたのか、態勢を崩すものだから慌てて駆け寄ってしまった。

肩が裂ける。

肉が内側から捲りあげられるような痛みが走った。

獅子に噛まれたのだ。

安易に近づくから、ライオンが牙を剥いた。

息は荒く、か細くとも、獣は獣。

彼は立ち上がろうと藻掻もがく。

何かに駆られるように。何かに追われるように。

お前はどうして、そこまで……。

血を流す彼の左脚を見つめながら俺は思った。