戦国武将の子 村を作る

皆の祭りはここから

神主の祈祷が終わり外で手を合わせていた者たちが一斉に動き出し盆踊りが始まった。

「神主様、幸三郎さまこちらへ」

佐治が案内して宴会の中央に私が隣に神主様が座った。

「名主様今年も滞りなく祭が迎えられて良う御座いました」
「ご足労ありがとう存じます。去年までの方は？」
「あはは。父ですがもう年でしてね。ここまで歩くことが難しくなりまして私が来させて頂きました。峠が多く日の出と共に歩いても父はもう辿り着けません……」

矍鑠とした御仁であったが寄る年波には勝てぬか。よく通る声で祝詞を奏上してくれたのだが……

「そのようなお顔をされますな。足腰は弱りましたが元気ではおります。朝晩のお勤めもこなしておりますから」
「そうですか。ではこれからは貴方が？」
「ええ。ここより一番近い神社は私共の社でございますから」

この者は二十を少し超えたくらいに見えるから私がお釈迦様の所に行くまでは来てくれるだろう。

「粗末なものですがごゆるりと楽しんで行って下さい」
「ありがとう存じます」

毎年少しずつ買い溜めている面を付け踊る者たちを見るのはいい。小唄もこの辺りのを採用しものだから大平からも少し様子を来ているようだ。最初に習い出した時大平の者たちに笛太鼓の譜面を見せてもらったが馴染みがなく四苦八苦したそうだが器用な者たちが直ぐに覚えた。その者たちの子らが今は混ざり中々の見栄えだ。

「名主様。私は町の者ですがここはこじんまりしておりますが中々の物ですな」
「町の祭りは盛大で屋台が出て城からも見に来るとか」

ふふっと微笑み、

「確かに盛大でいかにも祭りだと言う感じですが……この手作りで皆の嬉しそうな顔は変わりませんよ」
「世辞だとしても褒め言葉と受け取ろう」

小唄が一通り終わると太鼓と笛のみになる。踊っていた者たちがこちらに来て挨拶や飲め飲めと酌をして来る。

「幸三郎様も二人の子持ちになりいい父御ててごになられて……茂助は嬉しい……ううっ…」

はは……目を赤くして涙を溜めて私を見つめる茂助はもう出来上がっているのか？

「お前は泣き上戸か！」
「嫌ですよ！酒は関係ございません！本当に嬉しいんですよ！」
「お前の所は三人か。息子が二人の娘一人。よく兄弟で遊んでるのを見かける」

アハハと盛大に笑い、

「毎日うるさくてお菊が怒鳴り散らかして更にうるさい。困ったもんです」

大きな声で話すもんだからお菊が走ってこちらにに来て茂助の背中をスパンっと叩いた。

「お前さんが役立たずだからだよ！な～にが怒鳴り散らかしてるだ！この村は爺さん婆さんの手がないんだからあんたもしっかりしておくれ！」
「わかってるよぉおきくぅ……」

茂助は玉吉の三男でお菊は大平の養蚕をやっている所の二女だ。手先が器用でちょこちょことよく働く良い嫁だ。

「あはは。情けないな茂助は」
「幸三郎さまぁお菊はこえぇんですよ？こんな見た目でこえぇとか……なあ？」

ああ？と怒り顔で、

「お前さんが子供の面倒を見やがれ！あたしもたまには羽目を外して楽しみたいんだからほらあそこ!!」
「ああ……はあ……」

とぼとぼと子の方へ。尻に敷かれてるくらいが茂助には丁度いいんだろう。見送るとお菊はくるりと振り返った。

「あまり顔を出しませんで申し訳ないです。まだ子が小さく手がかかるもので」
「そのような事は気にするな。子は宝だからな」

ん？なんだ？

「どうした？」
「んふふっ相変わらずいい男だと思いましてね。咲様が羨ましい」
「……お前も酔っているのか？」
「そこまで酔っておりませんですよ！真っ黒にはなってますが綺麗なのは変わりませんね」

褒められれば悪い気はしないな。

「ああ……ありがとう」

誰かを見つけたのか手を振り、

「咲様!!」
「お菊！まあ久しぶりかしら？」
「顔は見てるかしらね？ふふっ」

この二人は大平で仲が良かったのだそうだ。お菊は先に嫁いで来ていた咲がいるからとこの村に来てくれた。見た目は月とスッポン……ハッ！なんて失礼な事を……私も酔いが回ったか。

楽しそうに二人で話していると村の奥方が集まりだして飲み食いを隅の方で始めた。女が元気なのは良いことだ。

小唄が聞こえ始めるとまた皆の櫓の周りで踊り出した。この辺りの踊りの足運びは複雑だ。ちょこちょこと前後させる所が多く習った通りに踊ってるのは大平から直接習った者だけだ。皆まあ大体でふらふらと……

だが……幸せそうにしているのを見るのは良いな。そろそろお開きの刻だ。私はどうせ聞いては居らぬだろうからと簡単に挨拶をして神主様とお付きの者を我が屋敷に宿泊して貰うたためウメに案内を頼んだ。毎年のことだ。

「兄上！」
「弦之助ご苦労だったな。お前に負担を掛けてしまって」
「何をおっしゃるやら。兄上のお役に立てる事は恐悦至極にごさいます！」

疲れれているであろうに嬉しそうだ。

「すまぬ。私はどうしても客人の相手になってしまうから」
「それが兄上の役目でごさいます！あの兄上我が家で飲み直しませぬか？」
「いや……私は……」

咲が会話を聞いていて、

「たまには兄弟水入らずも楽しいと思いますよ？行ってらして下さいませ」
「そうか？ならば」
「よし！盛山！兄上を我が家にお連れするから支度を頼む」
「はい畏まりました」

祭の片付けを手伝っていた盛山は急いで屋敷に帰っていった。

「兄上！参りましょう！」
「ああ」

皆に声を掛けることにした。

「皆！獣が襲わない所は明日でキリの良い所で帰れよ！ご苦労だったな！」
「幸三郎様もご苦労様でした！旨い酒をありがとう！」
「おお！」

と、手を振り弦之助の屋敷に向かった。