お祭りの花嫁に強制参加させられたら本当に神様の嫁になってしまった

帝の代替わり編

31 都の御所 2

　することもなく人も通りかからず。狩衣は着慣れず疲れるし、どこを見ても同じに見えるこの屋敷。部屋に無事戻れるか不安で動けずにいた。

「うーん」

　昼寝でもするかと思ったけど、来る時に寝てるから眠気はない。詰んだ。

「この屋敷部分だけなら迷子にならないかな」

　そう思い立ち長い廊下を歩いた。客間に当たる部分を抜けると人がたくさん働いていた。掃除してたり何か運んだり。自分ちの使用人と同じような着物と袴のいでたちの人々。忙しそうなのに静かに働いている。

「こんにちは」
「こ、こんにちは」

　愛想もいい。この先からは人とよくすれ違う。みんなこんにちはとか、どこの方？とか少し話しかけてくれる。翠の伴侶と分かるとまあまあと話が弾んだりもした。翠が幼い頃、その屋敷にいた人とかもいたんだ。

「翠様はおとなしくてよく泣いてて心配しましたが、いい神様になられました」
「そうなのですか？」
「ええ。兄君様たちのおもちゃになってましてね。警戒心が前面に出ていて可哀想なくらいでした」
「アハハッ」

　ある意味ここは翠の実家。昔を知る方は多いらしい。みな「素敵になられた」と嬉しそうに話してくれる。僕は広い屋敷の外周の廊下を歩き、世間話をしながら隣との渡り廊下まで来た。

「楽しかったけど終わり」

　内側にも廊下はある。が、客間や宴会とかのお部屋らしく、廊下側からは全部同じに見える襖ばかり。絵の違いなど覚えられない気がして入らなかった。迷子はさすがに恥ずかしい。

「ここは本殿の客間屋敷らしいのは分かったかな」

　ここは帝の住む屋敷群。当然だけどこのような屋敷群が隣り合ってたくさんあり、一つの町のようになっている。そうそう、江戸城の回りの武家屋敷みたいなものかな。あんな感じ。高貴な人だけの屋敷町なんだ。少し離れて城下町という都がある作りかな。

「また陽は高い……ユウは日が暮れた頃帰って来るからねって言ってたよね」

　部屋の時計を見れば四時前。うーむ。

「ふーん。特徴のない男だな」
「え？」

　その声に襖の方を見れば知らない男性。でも翠によく似てて少しチャラい感じ。

「時雨様ですか？」
「うん」

　聞いていた通りの方だ。完全な人型で雨月様とよく似ている。翠が少し柔らかい感じなだけかも。

「うん……よく翠が抱いてるのが分かるな」
「へ？」

　この言葉に僕は身構えた。そうだよ兄弟だから安心じゃねえんだよ。雨月様にもやられたろうが。僕は座椅子から立ち上がり反対側の壁に背をつけた。

「そんな警戒すんなよ。見に来ただけだから」
「……」

　彼はまあいいやと座椅子に楽しそうに座った。ならばと僕はその場で座り頭を下げた。

「翠様に嫁ぎました夏樹と申します。以後お見知りおきを」
「うん。おーい」

　すると三毛猫の誰かが失礼しますと入ってきた。手にはお菓子の入れ物とポット。そして置いてあるお茶を手際よく準備する。

「こいつは気にすんな。ルイみたいな者だから」
「はい」
「みたいな者じゃなくてそのまま側近ですよ」

　お茶を用意すると彼は三毛猫のナギと名乗った。わんわんと同じポジションで、この近くに屋敷を構え、時雨様は九州の方の村で龍神をしているそうだ。やはり昔からの信仰のあるところだそう。

「翠のところと変わらんかな。兄君は帝のお側にいるから神はしてない」
「そうですか」

　雨月様は子供の頃から強い力が発現し、俺たちとは違うと言う。ふーん。

「翠は今頃帝と兄君に帰ってこいって説得されてるよ」
「え？」
「兄君は諦めちゃいないのさ」
「そ、そうですか」

　僕はテーブルに視線が落ちた。今の生活を手放したくはない。ここはいいところなんだろう。たまに来るなら楽しいだろうとは思う。わんわんたちも来てくれるから変わらないとは思うけど、やはり違う気がする。あの山の中の何もない郊外。鳥の声と屋敷の人たちだけがいい。そんな思いが胸に迫ってきた。

「お前もここは嫌か？」
「いえ、嫌とかでは……」

　思い返せば、車と人々のざわめきは小鳥や風の音に変わった。埃っぽく酸素少なめな空気は、甘く土や植物の香りになった。人に関心のない都会はある意味山の中と同じ。関わる人は少なかったけど便利だった。たぶんここも東京と同じだろう。都会も居心地はそれほど悪くはなかったけど、数年田舎暮らし（以前より優雅に）をしたら都会の喧騒はキツいと感じる。

「黙るということは嫌なんだろ？」
「……はい」

　嘘をついても仕方なくてはいと答えた。するとお前ら似てるなあって時雨様は笑う。翠は四季の移ろいを眺め、気の合う使用人とのんびり暮らしたいとあの屋敷に移ったんだ。ここからでも神の職務は全う出来るのにと時雨様。

「あの屋敷は元々父君の別荘だったんだ。母君を取られて辛くて移り住んだ場所でさ」
「はい」

　それは聞いている。ここにいたくなくて移住したと。ここと人の世界の移動は鏡さえあればどこでも同じなんだ。鏡さえあれば場所なんて関係ないのは僕も理解している。

「暇だから食っていい？」
「ダメです。時雨様お仕事は？」
「俺は様子見に来ただけで仕事でここに来た訳ではない」

　ナギがやめなさいってたしなめる。翠様に嫌われますよって。

「分かってるよ。でもさ、この子かわいくない？」
「かわいいかわいくないは関係ありません。竜は股間に脳みそあるんだから」
「それが竜よ。絶倫は標準装備なんだよ」
「知ってますがね」

　二人は言い争い出した。僕は見たことのない最中があっていただいた。美味しい。うち栗まんじゅうが基本だから他のお菓子は嬉しい。同じあんこでもね。わんわんに言えば他も用意してくれるけど、言わないと栗まんじゅうしか出てこない。翠が栗が好きだから。

「最中食べる姿すらかわいい。俺と翠は好みが近いんだよなあ」
「やめなさい！」

　兄君はキスしたんだろ？俺もそれくらいならいいだろってナギに訴えている。ダメだろ、何言ってんだよ。あれは怖くて対処できなかったの。事前知識がなくてね。僕は頭の中でいちいち突っ込んでいた。

「いいじゃないか。キスの一つや二つ。減りゃしない」
「減ります」
「減らないだろ夏樹」
「減った気分になります。翠様で間に合っています」
「他も知ると楽しいよ？」
「その楽しみはいりません」

　なんでだよって叫ぶ。うるせえよ、でも時雨様はこれだけ騒ぐくせに迫ってはこない。雨月様は言いながら攻めてきたのにね。夜の宴の時の話しでは、時雨様の方が手が早そうな話しっぷりだったのになあ。そんなことを僕は思っていた。