クラスでカースト最上位のお嬢様が突然僕の妹になってお兄様と呼ばれた。

究極のブラコン……

　僕は慌てて泉の上から退いた。
　泉はゆっくりと身体を起こすと、そのまま顔も拭かずに正座をする。

　そしてそのまま美しい所作で頭を垂れた。

「お兄様……今、お兄様と呼ぶことをお許し下さい……そして、お兄ちゃんと、比べる様な事を言った事をお許し下さい」
　そう言って手をつき、さらにベットに擦り付ける様に頭を下げた。

　その美しい姿勢に一瞬見とれてしまったが、僕は直ぐに泉の肩を持って抱き起こす。

　泉の顔は僕の涙でグショグショに濡れている。

　僕は慌てて泉の顔を手で拭いた、神妙な顔つきだった泉は僕に顔を触られると再び笑顔になる。

　僕の涙はまだ止まらない……僕は泉の肩を両手で持ちながら言った。

　「ごめん……ご免なさい……悪いのは僕なんだ……泉は全然悪くないから……だからご免なさい」
　そう泉にすがり付く様に謝った。
　心の底から……僕は謝罪した。


「いいえ……お兄様は悪くありません……私が全部」

「違う！　ぼ、僕が勝手に……その……泉に恋をして、勝手に諦めて、そして勝手に恨んで、勝手に焼き餅を焼いて……最後に泉を……だから僕が全部悪いんだ……僕が」
　そう言って泉の肩を持ちながら、僕は顔を伏せた。これ以上泉の笑顔を見れなかった、見る資格はないと思った。そして、手を離すとまた泉が頭を下げてしまうから……。

　すると泉は、僕の押さえている手に構わず僕ににじり寄り、僕の頭を抱くそのまま自らの胸に抱き寄せた。

「え……」

「お兄様……泣かないでください……」
　そう言って僕の頭を抱くとそっと髪をなでてくれる。
　髪を、頭をそっと撫でてくれる泉、僕は泉の匂いと泉の胸の感触に包まれる。
　
　まるでお母さんに抱き寄せられている様な、そんな甘い感覚に襲われる。
　
「だ、駄目だよ……離して……」
　ずっとこうしていたい、ずっとこうして欲しい、そんな欲望を抑え泉に離すように言った。今、僕はこんな事をして貰える立場じゃない、そんな人間じゃない……泉を襲おうとした悪人なのだから……。

「お兄様……嫌ですか？」

「……嫌じゃない、でも……僕は泉にこんな事をして貰える人間じゃない……」

「じゃあ……駄目です」
　泉はそう言うと、さらに僕の頭を強く抱き締めた。

　セーターから伝わる泉の鼓動……はるかに昔……そう、生まれる前に母親の胎内で聞いた様な気がしてくる……。

　トクントクンと泉の鼓動が少しずつ早くなる……僕はそのまま何も言えず、泉にされるがままに抱かれていた。

　そして……どれ程の時間が経ったのだろうか……泉がそっと僕の頭を離す。
　いつまでもこうしていたい……なんならこのまま死んでしまいたいとさえ思い始めた直後、僕の頭はようやく泉に解放される。
　
　少し残念な気持ちになっていると今度は泉が僕に抱きついて来た。

「……え？」
　僕の背中に手を回し僕に抱きつく泉……一体何が起きているのか？
　頭だけでもどうにかなりそうだった泉の感触、今度は泉の柔らかさが身体の前面に伝わる……。

「お兄様……嬉しい……」

「え？　な、何が？」

「私を好きと言ってくれて……嬉しい……」
　いずみはそう言って僕を抱き締める……え？　どういう事？
　僕は分けがわからずパニックに陥る……。

「嬉しい？」

「はい！　初めて言ってくれました……凄く嬉しい……」

　言ってなかった？　まあそうだよね……だって泉の好きと僕の好きは違うのだから……。

「私も……お兄様の事……大好きです！」
　泉は僕にそう言うが……僕はそれを素直に受けとる程バカではない。そしてもう、ここに来てそれを誤魔化す程、鈍感でもない……。

「──違う……違うんだ……僕は……泉を……泉の事を……家族としてじゃなく……好きなんだ、兄妹としてじゃなく好きなんだ……兄妹になる前からずっとずっと好きだったんだ……」
　言ってしまった……遂に言ってしまった……。

　僕が泉に抱かれながら、泉の耳元でそう言うと……泉の腕の力が、僕を抱いていた力が緩む。

　そしてゆっくりと泉が離れて行く……。

　ほらね……泉は今キモいって思ったに違いない、兄妹愛ではないって宣言してしまった僕を、そんな奴と一緒に暮らしていた事を……カースト底辺の人間から毎日そんな目で見られていた事を、そんな思いで一緒に、近くにいた僕の事を……気持ち悪いって、そう思ったに違いない……。

　終わった、僕と泉のあの生活が……あの甘い生活が……終わった……終わってしまった。

　無くなるとわかる……あの生活はよかった……。

　家に帰ると誰かが居る……ご飯を一緒に食べてくれる人がいる……美味しいご飯を作ってくれる人がいる……。
　そしてそれが、僕の最も愛する人だった。

　そう……僕は泉に甘えていたんだ……泉の優しさに……甘えていた。

　そして……それはもう……。

　ゆっくりと泉は僕から離れて行く……そしてその顔は…………あれ？

　何こいつ気持ち悪い……という顔を想像していた僕は、泉の顔に、表情に、そしてその表情から出て来た言葉に……困惑した……。

「お兄様？　兄妹としてと、それ以外と、どう違うのですか？」
　泉は……首を傾げ、不思議そうな表情で僕を見てそう言った。

「……いや、兄妹で好きって、家族としてって意味だから……僕の好きとは違うって……」
　あれ？　僕……何か間違った事言ってる？　

「ええ、お兄様は最愛の人ですからそれ以上はないです……けど？」

「へ？」

「え？」
　いや、なんだ？　話が噛み合わない……えっと……じゃ、じゃあ……。

「いや、えっと……あ、じゃあ泉のお兄さん……亡くなったお兄さんと僕じゃあ愛する度合いが違うよね？　だからそれと……」

「いえ、同じです、同じお兄様ですから、小さい頃からお兄ちゃんと呼んでいたので呼び方が違うだけです」
　泉はきっぱりとそう言った……へ？　同じ？　いや、っていうか……。

「あの……泉って……その、好きな人って今まで……いた？」

「はい！　お兄ちゃんとお兄様です！」

「……えっと……じゃあ……僕がお兄様になる前は？」

「クラスメイトですね」

「…………つまり兄妹になって好きになったって……事？」

「はい……お兄様ですから……お兄様……大好き……大好きな……お兄様……」
　泉はあの初めての食事会の時と同じ顔に、表情に、目になった……ポーーっと頬を赤らめ、うるうるとした目で僕を見つめる。

　そして僕はその泉の表情を見て、一つの言葉が頭に浮かんだ……。

　『究極の……ブラコン……』
　泉の中で兄と言うのは究極の存在……愛情も何もかもカンストしてしまう程の……。
　つまり……泉にとっての兄とは、僕がメイド様を無条件で好きになるのと同じ、いや、恐らくそれ以上の存在になるって事のようだった……。

　つまり僕は今、泉に……究極に愛されている……って事になるわけで……。
　
　これって……僕は……どう反応して良いのだろうか？　喜ぶ事なのか？