キンモクセイとこけし～みえる在宅医は妖怪と人間を繋ぐ

第2話 こけし

「何かご存じですか？」
「いえ……」
 
ひとしきり部屋を見渡し、何もないとわかった久保は寝てしまった。
診療を終えた遙果は、娘に聞いてみるが、首を振るばかり。
 
「ふむ……」
 
天井を見上げる。
平屋《ひらや》の木造《もくぞう》建築《けんちく》。
久保本人が幼い頃からよく過ごし、亡くなった妻との思い出が詰まっているのだという。
本人がここで過ごすことを、強く望んだ。
自宅にいるだけでは、解決できないこともある。
一週間もすれば、キンモクセイはきっと咲いていない。
 
「心配ですね、数日後に来ます」


　＊　＊　＊


数日後。
キンモクセイの花が散りかけていた。
娘の案内で久保の部屋に入る。

「こんにちは、久保さん、失礼します」

部屋の状況は数日前と変わらない。
しかし、久保のから挨拶《あいさつ》が返ってこず、代わりに、部屋に大きなこけしが置いてあった。

「ああ！すいません！」

久保の娘が慌《あわ》ててこけしにかけより「なんでこんなところに」といいながら、片付けようとする。

「あ、ちょっと」

遙果はこけしに違和感を抱き、その手を止めた。

「こけしはそのままで良いですよ。多分、大事なものでしょう？」
「確かに昔から父はこれを大切にしていました」
「であれば、見えるように置いておきましょう」

こけしの大きさは、子どもの背ぐらいあり、ベッドの横に置くと、丁度頭の高さが合う。

「昨日ぐらいからほとんど寝ています。声をかけても起きなくて…息はしてるのは見てるんですが…」

遙果が脈に触れてみても、かなり弱くなっている。
足先も色が変わってきている。

「痛いとか、しんどいとか、叫んだりはしますか？」
「いいえ…でも、時々譫言たわごとみたいに、誰かの名前を呼んでいます」
「久保さんは…」
『ピンポーン』

遙果が問いかけるよりも早く、家のインターホンが鳴る。
久保の娘が驚いて出ようか戸惑っているので、「出てきてください」と送り出す。
久保と二人きりになった遙果は、ベッド横にしゃがみ、問いを続けた。

「なぜ、この家で過ごしたいと思ったんですか？」
『僕と遊ぶためだよね！』

出てきた。
ゆっくり息をしている久保の顔の横に小さな影が現れそう言う。
こけしと同じ顔をしているが、大きさは手のひらサイズ。

『ぼぅは言ってくれた！キンモクセイが咲いたら遊ぼうって！そうだよね！』

姿形をみるに、座敷童《ざしきわらし》だ。