『Trick or Blood ―渋谷吸血夜譚―』

春秋花壇

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第9話　悪役令息の真実

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第9話　悪役令息の真実

　風の音がした。
　それはまるで、遠い昔の記憶を呼び覚ますような響きだった。

　類が目を開けると、そこはもう渋谷ではなかった。
　石造りの廊下、蝋燭の灯り、重厚な絨毯。
　壁には古い肖像画が並び、天井には黒いシャンデリア。

　「……ここは……どこ？」
　「僕の記憶の中だよ」

　振り向くと、ヴァンがいた。
　黒い外套のまま、月光に照らされている。
　その顔はどこか寂しげで、あの夜よりもずっと人間的だった。

　「記憶……？」
　「そう。君が僕の血を受け入れたことで、僕の過去が君の中に流れ込んだ」
　「過去……？」
　「見せよう」

　ヴァンが指を鳴らすと、空気が波打つ。
　廊下の奥が揺らめき、目の前に一枚の幻が現れた。

　白い月が浮かぶ古城。
　赤い絨毯の上で、人々が舞っている。
　貴族たちの笑い声、ワインの香り、そして血の匂い。

　「ここは――アルカード城。
　　僕の家だ。吸血貴族《ヴァン・アルカード伯爵家》の居城」

　「アルカード……？」
　「そう。
　　僕はその末裔。
　　“悪役令息”と呼ばれ、時代に裏切られ、滅んだ一族の最後の一人だ」

　ヴァンの声は静かだった。
　だが、その静けさには深い憎しみと悲しみが混じっていた。

　「昔、人間と吸血鬼は、共に生きようとした時代があった。
　　けれど人は恐れた。
　　不老不死を“神への反逆”と呼び、僕らを焼いた」

　炎の幻が広がる。
　悲鳴、血の臭い、崩れる城。
　ヴァンの瞳にその景色が映る。

　「僕は、生き延びた。
　　そして永遠に、人を憎むようになった」

　彼の言葉に、類は息をのむ。
　炎に照らされたヴァンの横顔は、悲劇そのものだった。

　「でも……なぜ僕を？」
　「君の血に、“アルカードの血脈”が混ざっていた」
　「僕の……血？」
　「そう。
　　僕らの一族は滅んだはずだったが、
　　人間の誰かがその血を受け継いだんだ。
　　君はその遠い末裔だ」

　類の胸が締めつけられる。
　「……じゃあ、僕はあなたの……」
　「“継承者”であり、“贄”でもある」
　「贄……？」
　「君を覚醒させた理由は、血を取り戻すためだった。
　　君の中の血脈を完全に開くには、僕の血と混ぜる必要がある。
　　だから、君を――傷つけるために来た」

　その言葉に、胸の奥が凍る。
　だが、ヴァンの表情は哀しかった。

　「なのに……僕は、惹かれてしまった」

　「……え？」
　「君の眼を見たとき、炎の夜に消えた家族のことを思い出した。
　　あの優しい光。
　　あれは、憎しみではなく“希望”の色だった」

　ヴァンが近づく。
　彼の手が、そっと類の頬に触れる。
　冷たいはずなのに、涙が滲みそうなほどあたたかかった。

　「ルイ……僕は君を道具として見ていた。
　　けれど、いまは違う。
　　君の血を飲むたび、僕の心が人間に戻っていく」
　「それって……」
　「愛してしまったんだ」

　息が止まった。
　言葉が、喉で凍った。

　「でも、吸血鬼と人間は……」
　「許されない。
　　だからこそ、僕は“悪役令息”として生き続けてきた。
　　愛を知らぬまま、憎しみだけで夜を渡ってきた」

　蝋燭の炎が揺れる。
　影が二人を包み、世界がゆっくりと沈んでいく。

　「君に出会ってから、夜の色が変わった。
　　血が、ただの糧じゃなくなった」
　「僕に……何をしたの？」
　「君の心を奪った。
　　そして僕自身の心も、君に奪われた」

　ヴァンの指先が、類の唇に触れた。
　「この罪を、どう償えばいい？」
　「償わなくていい……」
　「どうして」
「僕も……あなたを、憎めないから」

　ヴァンの瞳がかすかに震えた。
　その赤が、月光に照らされて少し淡くなった。

　「……ルイ」
　「ヴァン……」

　ふたりの距離が、静かに縮まる。
　空気が震え、蝋燭の火が細く揺れた。
　触れるだけのキス。
　それだけで、世界が崩れそうだった。

　「これは“血の誓い”だ」
　「誓い……？」
　「僕の血を君に。
　　君の血を僕に。
　　それで、僕らはひとつになる」
　「……それって」
　「罪でもあり、救いでもある」

　ヴァンは微笑んだ。
　その頬に、一粒の光がこぼれた。
　涙――？

　「月の……涙」
　「僕はもう、泣けないと思っていた」
　「それなのに、泣いてる」
　「君が、人間の温もりを思い出させた」

　その涙が、類の手に落ちた。
　冷たいのに、指の上で溶けていく。
　まるで氷のような、愛の証。

　「ヴァン……」
　「君を壊すつもりだったのに、救われたのは僕だった」
　「だったら――」
　「だが、それでも僕は“悪役”だ。
　　君と共に生きれば、君を夜に引きずり込むことになる」
　「それでもいい」
　「……ルイ」
　「あなたとなら、闇でもいい」

　風が吹いた。
　窓の外、古城の庭で月が揺れる。
　雲の隙間から差し込む光が、ふたりの影を重ねた。

　「罪の上に咲く愛は、長くはもたない」
　「それでも、今をください」
　「……愚かだね」
　「あなたもでしょう？」

　ヴァンが笑った。
　その笑みは、初めて見る“人間の微笑み”だった。

　「ならば、共に堕ちよう。
　　この夜が明けるまで」
　「……うん」

　ふたりの唇が再び重なる。
　血と涙が混ざり合い、月が滲む。
　冷たい風の中、鼓動だけが熱をもって響いていた。

　永遠ではなく、
　今この瞬間だけが真実だった。

　そして――その夜、
　“悪役令息”ヴァン・アルカードは、
　初めて人間を愛した。

（つづく）

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