「BREAKOUT ―秘密のヒーローたち―」

第5話 Dead or Alive

第5話　Dead or Alive

夜の街を裂くように、サイレンの音が遠くから響いていた。
レンの無線機に、低い声が流れる。
「ターゲットが動いた。“BLOOM”が餌を撒いてきたぞ」
彼は眉をひそめた。
“餌”――それが誰を指すか、すぐにわかった。

ユウだった。

一瞬、喉が詰まる。
息を吸っても、肺が動かない。
雨の匂いに混じって、硝煙の予感がした。
まるで空気そのものが燃えているようだった。

「くそっ……」

レンは銃を装填し、暗い路地を駆け出した。
胸の奥が焼ける。
鼓動が、まるでカウントダウンのように鳴り響く。
“間に合え、間に合え――”
その願いだけを抱えて、彼は夜を裂いた。

◇

廃工場。
崩れた鉄骨、割れたガラス。
床には油の匂いが染みついている。
中央には椅子。
そしてそこに縛られたユウの姿。

「……レン？」
ユウの声はかすれていた。
口元には布。頬に乾いた血。
周囲には黒ずくめの男たち。
銃口が冷たく光を返していた。

「よう、公安さんよ」
低い声。
男の片手には、起爆スイッチ。
「お前が来るのを待ってたんだ。ヒーローさん。」

レンの目が細くなる。
「目的は何だ」
「交渉だよ。お前の命と、このガキの命。どっちを残すか選べ。」

「ふざけるな」
レンは銃を構えた。
だが、ユウが首を振る。
「ダメだ……来るな！」

次の瞬間、男の親指がボタンにかかった。
――ピッ。
空気が凍る。

「離れろ、ユウ！！」
レンが叫ぶ。
だが遅かった。
閃光。
爆風。
世界が白く弾けた。

◇

耳が聞こえない。
何も見えない。
ただ、焦げた鉄と煙の匂い。
頬をなぞるのは、熱風と涙の塩味。

ユウは意識の隙間で、
誰かの叫ぶ声を聞いた気がした。
――生きろ、ユウ。

目を開けると、
瓦礫の中でレンが彼を庇っていた。
背中に鉄片が突き刺さり、血が滲んでいる。

「なんで……なんで来たんだよ……！」
「お前を……置いていけるわけ、ないだろ……」

レンの呼吸が荒い。
胸が上下するたび、血の泡が浮かんだ。
それでも、ユウを見つめる目はまっすぐだった。

「生きろ、ユウ。」
「嫌だ……一緒に生きたいんだ！」

ユウは震える手でレンの頬を掴んだ。
その体温が、まだ確かにそこにある。
煙の中、涙と血が混ざって頬を伝う。

「お前が生きることが、俺の任務だ。」
「そんなの、任務なんかじゃない！」
「違うな……今はもう、俺の――願いだ。」

レンはわずかに笑った。
その笑みが、ユウの胸を締めつけた。

遠くでまた爆音。
天井の鉄骨が崩れ落ちる。
レンはユウの手を掴み、出口へと引きずった。

「走れ！」
「でも……！」
「いいから、走れ！！」

足元の床が軋む。
炎が迫る。
ユウの視界が揺れる。
レンの背中が、光と煙の中で赤く染まっていく。

――生きて、ユウ。
その声が、風に溶けた。

彼らの手が、再び触れる。
熱い。
けれど、その熱は生の証だった。

「行け、ユウ……！」
「嫌だ！　一緒に……！」
「お前が未来を見るんだ。俺の代わりに。」

レンがユウを突き飛ばした瞬間、
背後で再び閃光。
轟音。
衝撃波。

ユウは地面に倒れ、視界が白に塗り潰される。
耳鳴り。
そして――沈黙。

◇

しばらくして、
雨が工場の残骸に降り注いでいた。
焦げた鉄の匂いに、冷たい雨が混ざる。
ユウは瓦礫を押しのけながら、かすれ声で叫ぶ。

「……レン！！」

返事はなかった。
ただ、手のひらの中には、
焦げ跡のついた通信機と、
あの夜、レンがくれた絆創膏が残っていた。

それを胸に抱きしめ、
ユウは泣いた。
涙が鉄の味を運ぶ。
生きていることが、こんなにも痛いとは思わなかった。

――生きろ、ユウ。
耳の奥で、その声がまだ響いている。
「……あんたも、生きててくれよ。」

雨がすべてを包み込み、
煙の向こうで、かすかに誰かの影が動いた。

それが幻なのか、希望なのか。
ユウには、もうわからなかった。

ただひとつ、確かなのは――
彼はもう、逃げない。

生きる。
たとえ、死と隣り合わせでも。
それが、レンが残した最後の命令だった。

――Dead or Alive。
愛は、生き延びる。

次話（第6話）は「残響 ―Echo―」。
テーマ：爆発後の生存。ユウが病院で目覚め、レンの“死”を告げられる。しかし無線に残された声が彼を呼ぶ。
希望と絶望の境目の章です。