「BREAKOUT ―秘密のヒーローたち―」

第7話「守りたい笑顔」

第7話「守りたい笑顔」

カーテンの隙間から差し込む光が、白いシーツの上をゆっくりと滑っていた。
レンは薄く目を開け、知らない天井を見上げる。
頬に触れる風がやさしく、どこか甘い匂いがした。
――ハーブティー。ミントとカモミールが混じった香りだ。

「……気がついた？」
声の方を向くと、ユウが椅子に腰かけていた。
白いシャツの袖をまくり、手元で包帯を巻いている。
その指先が震えているのを見て、レンは小さく笑った。

「そんな顔すんな。生きてる」
「笑うな、傷が痛む」
「お前が笑うと、痛みなんか消えるよ」

ユウの手が止まった。
言葉よりも先に、涙が零れた。
頬を伝って落ちた雫が、包帯の上に小さな円を描く。

「……馬鹿だよ。あんな無茶して」
「お前を助けたかっただけだ」
「それで死んだら意味ないだろ」
「でも、生きてる。こうして、お前の声が聞こえる」

レンはゆっくりと体を起こそうとしたが、脇腹に走る痛みで息を呑んだ。
ユウが慌てて背を支える。
その手のひらが熱い。
火照りにも似た温度が、布越しに伝わってきた。

「まだ寝てなよ。医者が安静にって」
「ここ、どこだ？」
「郊外のモーテル。仲間が運んでくれた。今は誰も追ってこない」

窓の外では、風に揺れる木々の音がしていた。
遠くで小鳥の声。
街の喧騒も銃声もない。
それが信じられないほどの静けさだった。

「……変だな。こんな静かな朝、いつ以来だろう」
レンが呟くと、ユウが微笑んだ。
「“日常”ってやつだよ」
「日常、か」
その言葉を転がすようにレンは口にし、ゆっくりと笑った。

ユウは湯気の立つマグカップを手渡した。
薄い琥珀色の液体が揺れる。
「飲める？」
「……ありがと」
唇をつけると、温かさが舌の上で広がった。
草の香り、少しの甘み、そして――ユウの手のぬくもり。

「この匂い、好きだ」
「ミント。落ち着くでしょ？」
「いや、お前の匂いが混ざってる」
「な、何言って……」
ユウが耳まで赤くなり、俯いた。
レンは満足そうに目を細める。

光がふたりの間に柔らかく降り注いでいた。
包帯の白が眩しく、ユウの指先がその上をなぞるたび、レンの肌がわずかに震える。
「痛い？」
「平気。……お前が触ると、痛みよりくすぐったい」
「……もう、黙ってろ」
「そう言いながら、手を離さないじゃないか」
ユウは顔を背けたが、口元が緩んでいた。

窓の外、光が風にきらめく。
ユウはそっとカーテンを開けた。
空気が入れ替わり、室内に草の匂いと初夏の光が流れ込む。
レンは目を細めた。
「……眩しい」
「でも綺麗だね。生きてるって、こういうことなのかも」

ユウの言葉に、レンの胸がじんと熱くなる。
あの夜の血と煙の匂いが、遠い記憶のように薄れていった。
代わりに、彼の笑顔がある。
光の中で透ける頬、少し眠そうなまつげの影。
それを見るだけで、心臓が静かに跳ねた。

「ユウ」
「ん？」
「守りたい。もう誰にも、お前を傷つけさせない」
その声は低く、まっすぐだった。
ユウは笑うでもなく、ただうなずいた。
「……なら、まず自分を守って。俺が悲しむから」
「了解」
レンが軽く頷いたとき、ふたりの間に小さな沈黙が流れた。

その沈黙は、心地よかった。
時計の針の音、鳥のさえずり、風の通り抜ける音――すべてが日常の調べのように響いていた。
ユウはベッドの縁に腰を下ろし、レンの額の汗を拭った。
タオルから漂う石鹸の香りが、やさしく鼻をくすぐる。

「ねえレン」
「ん？」
「……また笑って」
レンは目を細めた。
「さっき笑うなって言ったくせに」
「今はいい。笑ってくれたら、俺も笑える」

レンはゆっくりと笑った。
傷口が引きつるように痛んだが、その痛みすら心地よかった。
ユウもつられて笑う。
「ほら、痛いだろ」
「痛い。でも、お前が笑うと痛みなんか消えるよ」
ユウの手が、そっとレンの指に重なった。

ふたりの影が、差し込む陽光の中で一つになった。
外では風が揺れ、カーテンが小さくはためく。
ミントの香りが漂う部屋で、時間がゆっくりと流れていく。

その穏やかな朝が、どれほど尊いものか――
二人とも、ようやく知った。