一番になれなかった身代わり王女が見つけた幸せ

おまけの話

㊗書籍化記念 【おまけの話】微笑ましい日常

「母上、プレゼントです！」
「可愛い花ね。ユウサ、ありがとう」

五歳になった息子のユウサが小さな白い花を差し出してきた。庭園のどこからか摘んできたのだろう。しっかりと握っていたから茎が折れてしまっている。これでは花瓶に活けるのは無理だろう。

だから、ユウサの手が届くように私は少し屈んでみせる。

「髪に飾ってくれるかしら？」
「はい、母上！」

小さな手で一生懸命に花を飾ろうとしてくれるけれど、茎が萎れているからなかなか挿せないようだ。
周囲にいる侍女達は手は出すことなく、にこやかに見守っている。ユウサの健気な動作が可愛くて仕方がないといった感じだ。

ユウサは私――カナニーアとタイキの第一子だ。容姿と運動神経は父親譲りだけど、性格は私に似ていると言われていた。
そして、飛狼竜達を恐れることなく平気で接しているから、将来は父親のように飛狼竜騎士として活躍するのではないかと周囲も期待している。

私はなってもならなくとも構わないと思っている。

ユウサは王族として生まれたから、この国を背負って生きていく責任はある。でも、どう生きるかは可能な限りあの子自身に決めさせてあげたいと思っている。

その考えはタイキも同じで、幼少期から王族として厳しい教育はしているが、危険なことがない限りあの子の行動を制限することはない。


「……出来ました、母上」
「ありがとう、ユウサ」

なんとか挿せたようだが、ユウサの声にさきほどの元気はなかった。

鏡を見なくともその理由は分かった。たぶん、花を挿そう四苦八苦している時に私の髪型が崩れてしまったのだ。
でもやっている時は夢中で気づかず、終わってから気づいたのだろう。
侍女が綺麗に結った髪を子供が直すことは難しい。だから、唇を噛みしめて泣くのを堪らえているのだ。

侍女がどうしますかという顔で私を見てくる。ここで手直ししたら、ユウサが傷つくと分かっているからだ。

このあとに誰かに会う公務はないので、このままで構わない。多少崩れていても、我が子が一生懸命に飾ってくれたのだから。

「……ごめんさい、母上」
「なにを謝るの？　可愛い花を飾ってくれたのに」
「でも……」

ユウサは私の頭に手を伸ばして花を取ろうとする。その小さな手を包み込むようにして止めたのは、私ではなかった。

「ユウサ、せっかく母上が気に入っているんだから取るな」
「でも父上、……髪型をぐしゃぐしゃにしてしまいました」


タイキは落ち込んでいるユウサを抱き上げて『ちょっと待ってろ、カナニーア』と告げてから、そのまま庭園の奥へと歩き出す。


暫くすると、また二人で戻ってきた。ユウサの手にはあの白い花がたくさん握られている。
その表情には明るさが戻っている。どうやら、タイキが上手くやってくれたようだ。


「母上、ちょっと屈んでください♪」

言われたままに私が屈むと、ユウサはタイキの指示通りに花を挿していく。それと一緒にタイキは私の崩れた髪をさり気なく手直する。意外にタイキは器用なところがあるのだ。


「うわぁー！凄いです、父上。母上が妖精のお姫様になりました！」
「本当に素敵でございますわ、カナニーア様」
「ユウサ様が御母上様をお姫様になさいましたね」

ユウサは自分でやったことなのに、驚きの声を上げながら喜んでいる。侍女達もお世辞ではなく、感嘆の声を上げていた。

私の崩れた髪はタイキの機転によって生まれ変わったようだ。

ユウサが子供らしく飛び跳ねて喜んでいる。すると、タイキが私の耳元に顔を寄せてくる。

「凄く素敵だ、カナニーア」
「ふふ、ありがとう。妖精のお姫様にしてくれて」
「随分前から俺の女神だけどな」

そう言いながら私の頬にそっと口づけをしてくる。結婚して何年経っても、こういうところは変わらない。
侍女の目があるので恥ずかしいけれど、もう彼女達は心得たもので見ないふりをする。……本当に王太子妃付きの侍女は優秀すぎる。



「父上だけの女神ではありません！母上はみんなのです！」
「はっはは、そうだな」

でも、子供は素直だから見ないふりなんてしない。頬をぷうっと膨らませて可愛らしく抗議してくる。
もちろん、タイキだってそう言う時は笑って聞き流す。決して我が子の言葉を否定はしない。

でも、ユウサが近くからいなくなると決まってこう囁く。

――『俺のカナニーアだからな』

だから私はこう返す。

――『私のタイキよ』



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久々のおまけの話を読んでいただき有り難うございます。

そして、嬉しいご報告がございます。
なんと、こちらの作品の書籍化が決定しましたΣ(ﾟДﾟ)
（レジーナブックスより12月下旬発売です）

たくさんの読者様に読んでいただき、お気に入り登録、温かいお言葉、多くの感想に励まされた結果、最後まで書き上げることができた作品でした。こうして書籍化していただける幸運に恵まれたのも、皆様のおかげです！！

本当に、本当に有り難うございましたヽ(=´▽`=)ﾉ



【作者のひとり言】
また懲りずに書いてありますが、読まなくとも全然大丈夫なものです。（投稿時に読んでいなかった読者様には分からないかもしれませんので……）

㋗グレゴール（飛狼竜、タイキの相棒）
㋫フロル（飛狼竜、ゾルドの相棒）
㋠チャーリー（年寄り飛狼竜、通称は長老様）
㋐アンドリュー（飛狼竜、真面目）

㋗『やったー！　書籍化だってさ。フロちゃん、ドキドキするね』
㋫『うん、私も今から楽しみよ』
㋠『うっほほ、儂もとうとう紙面デビューじゃな。ファンがこれ以上増えたら困るんじゃがな～。まあ、仕方がないかのー。だって、儂ってイケ飛狼竜じゃから♪』

浮かれまくっている長老様を横目に、フロルとアンドリューはひそひそ話をする。

㋫『？？　確か、長老様って――』
㋐『しっ！　知ったら、心臓が止まっちゃうから黙っていよう』

――……長老様は【作者のひとり言】にしか登場していないので、書籍への友情出演も当然ない。　

㋫『でも、発売されたら分かるわ……』
㋐『大丈夫、長老様は老眼だから小さな文字は読めないし、三日前のことは覚えてないから』

安堵する二人の横でグレゴールが無邪気に尋ねる。

㋗『ねぇねぇ、長老様って本編に出てたっけー？』
㋠『もちろんじゃ！　儂が主役と言っても過言じゃないぞ』

優しい飛狼竜達はぶんぶんと首を縦に振る。……ただし、グレゴールは除く。

㋗『あれ？　そうだったかな？？』
㋐『……そ、そうだぞ。グレゴール』
㋫『え、ええ、……そうよ』
㋗『うーん、思い出せないな』
㋠『グレゴールは若いのに物忘れが激しいのー。ほれ、これを食べるんじゃ、そうすれば思い出すからの♪』
㋗『うん！　僕、お魚大好き』

優しい飛狼竜達は『どうか思い出さないでくれ……』と願いながら、美味しそうに青魚を食べる二人お馬鹿さんを見ていたのであった……。




【お知らせです】※12月26日追加　

『おかえりなさいと言いたくて……』(作者の他作品)は、『一番になれなかった～』の前日譚となっております。
もしよろしければ、読んでみてくださいませ(〃ω〃)