タイムリープ〜悪女の烙印を押された私はもう二度と失敗しない

第3章 16 フリードリッヒ3世の変異

「え・・・？オ・オスカー様・・・？」

そんな馬鹿な。私はここに陛下がいると言われて連れて来られたのに・・何故この部屋に居るのはオスカーなのだろうか？
私は目をゴシゴシと擦りながら、再度見つめたがその姿はやはり何処からどう見てもオスカーである。

「な・・・何故ですか？何故・・オスカー様・・・貴方がここにいるのですか？」

私は声を震わせながら尋ねた。するとオスカーは満足げに言う。

「おお・・・そうか・・。アイリス・・・やはりお前の目に私はオスカーとして映っているのだな・・？」

オスカーは笑みを浮かべ、嬉しそうに一歩私に近付いてきた。
怖い・・・っ！
恐怖の為、私は思わず後ずさった。

「アイリス・・・・私はな・・・・お前の母・・アレクサンドラの事を・・・・本当に愛していたのだ・・。なのに、彼女が選んだのは・・・憎き男、クラウスだった。私は何としても彼女を手に入れたかった。その為には悪魔に魂を渡しても良いと思える程に・・・。」

「あ・・・悪魔・・・・？」

この部屋にいるオスカーは一体何者なのだ？先程私を襲ってきたオスカーなのだろうか？それとも本当にフリードリッヒ3世がオスカーの姿に自身を変えたのだろうか・・？フリードリッヒ3世の話はまだ続く。

「しかし・・・あの2人の絆を・・引き裂く事はついに出来なかった・・。イリヤ家の当主には代々守護精が付いていたのでな・・・。私は・・アレクサンドラを諦めるしか無かった・・。そして望まぬ結婚をし、2人の子供を授かった。その内の1人が・・アイリス、お前の婚約者であるオスカーだ。」

「！」

「私はアレクサンドラが娘を出産したことを知った。そこでイリヤ家に密偵を放ち・・ずっとお前を監視させていたのだよ？」

「・・・。」

い、いや・・怖い・・ここから先は聞きたくない・・・っ！
しかし私の願いは空しく、偽物オスカーの話は続く。

「アイリス・・・お前は時が流れていくにしたがって、ますます美しく成長していった・・・。そう、あの傾国の美女とうたわれたアレクサンドラ以上に・・・。だから私はお前とオスカーの婚姻を無理に進めたのだ・・・この意味が分かるか？」

私は震えが止まらず、その場で立っているのがやっとだった。だけど、おかしい。こんな話・・前世では無かった。だってあの時の彼らは・・・私を排除する事しか考えて居なかったはずなのに・・・？何故こんな事になってしまったの・・？

「本物のオスカーはもう諦めろ・・・。私は18年間もお前を待ち望んできたのだ・・。さあ、アイリス・・・私を正式な婚約者にすると誓え・・・っ！！」

「い・・いやあああっ！」

私は恐怖で耳を塞いでしゃがみ込んだ。するとその刹那、突然私のはめている指輪が眩いばかりに光を放ったのである。

「ギャアアアアッ！！目が・・・目があああっ！！」

眩しい光をまともに目に受けてしまったのか、偽オスカーが床に転がった。そして私はその時、はっきり見た。
偽オスカーの身体から人の形をしたどす黒い靄が抜けだして行く姿を。

「あ・・あれは・・・オスカー様に取りついている靄と同じ・・・？！」

そして、次に偽オスカーに視線を移すとそこに倒れていたのは・・今世で初めて見るフリードリッヒ3世が意識を失って倒れていたのである。

「い・・今の内に・・・。」

恐怖を押さえて、何とか立ち上がった私は逃げるように部屋を飛び出した。
目指すは先程まで私が会っていたオスカー。あの時・・・指輪から眩しい光が放たれた時、偽オスカーの身体から黒い靄が抜け出して、元の姿のフリードリッヒ3世に戻った。と言う事は、オスカーの身体にも光を当てれば・・・！

「オスカーは・・・助かるかもしれないわっ！！」

早く・・早く急がなくてはっ！

立ち止まると履いていたヒールを床に脱ぎ捨て、裸足になると再び先程のオスカーのいる部屋を目指して私は走り出した—。