蓮華

島国の戦士

第58話 それぞれの想い ～麻乃 2～

「あれ、修治のところも今、終わり？」
「ああ、ちょうどいいタイミングだったみたいだな。そういえば、新しい刀を買ったって？」
「うん、こいつと、もう一刀は家に置いてある」

　腰に差した夜光の柄を握ってみせた。

「鞘に凝った細工がしてあるな。壊れたら泣くんじゃないのか？」
「意地悪なことをいわないでよ。見た目より強いっていってたから、多分平気だよ」
「先生がな、炎魔刀、返してくれるってよ」

　修治が笑ってそう言ったのを聞いて、麻乃は思わず声をあげた。

「本当？」
「ああ。ただし、手もとに置くだけにしろってさ。帯びているところを見つかったら、次は殺されるな」
「置くだけでも十分だよ。そっかぁ、戻ってくるんだ……」

　車の前までくると、午後からの会議でほかのみんなが集まってきていた。
　おりた車のドアを閉めながら、巧が声をかけてきた。

「二人とも久しぶりじゃない。今日はどうしたのよ？」
「顔合わせだよ」
「なんだ、もう選別できたのか？　ずいぶんと早いじゃねぇか」

　後ろから顔を出した徳丸も加わる。

「うん、梁瀬さんが資料を細かくまとめてくれてね、選定がかなり短縮できたから」
「じゃあ、あんたたちあれね？　地獄の演習するんでしょ？」
「もちろんだよ。最初にキツイ思いをしたほうが、あとが楽になるもん」
「まったくとんでもねぇ鬼だな。おまえたちは」

　徳丸が笑った。
　サバイバル演習はどの部隊も必ずやるけれど、基礎訓練を済ませてからにしている。訓練開始早々におこなうのは麻乃と修治だけだった。

「ここまで来たのなら、会議にも出ていけばいいのに」
「いや、帰りにいろいろと寄るところがあるんだよ。次の会議には出るつもりだけどな」

　穂高と修治が話しを始めたとき、鴇汰に後ろから腕を引っ張られ、みんなの輪から離れた。

「このあいだはありがとうね。掃除とかご飯とか」
「そんなのはいいんだけど、おまえ、腕はもういいのかよ？　ちゃんと医療所行ったのか？」
「あれから痛まないよ、大丈夫。それと、修治にも黙っててくれてありがとう」
「別に……あいつと話すことなんてねーから。ってか、知られるとマズイ理由でもあるのかよ？」
「あまり余計な心配をかけたくないだけだよ」

　鴇汰の問いかけに、麻乃は目を反らして小声で答えた。

「心配って――」
「おい！　そろそろ行くぞ」
「鴇汰、俺たちのほうもそろそろ時間だよ。早く向かわないと」

　鴇汰の言葉をさえぎって、修治と穂高が呼びかけてきた。

「うん、今、行く！　じゃあね、また今度」

　鴇汰の腕を軽くたたくと、麻乃はそのまま振り返らずに走った。背中に鴇汰の視線を感じる。
　車に乗り込み、走りだすときに少しだけ目線を向けると、穂高と一緒に階段をのぼっていく鴇汰の後姿が見えた。
　たまらなく切なく胸が痛んだ。