蓮華

島国の戦士

第80話 すれ違い ～修治 1～

「シュウちゃん」

　修治が拠点で食事の支度をしていると、突然、多香子に呼ばれた。その場にいた師範たちにあいさつをしながら、なにか言いたそうにしていたので、テントにうながした。

「どうしたんだ？　こんな遅い時間にこんなところまで。なにかあったのか？」
「うん、父さんに言われて、麻乃ちゃんの様子を見にいってきたんだけど、あの子、なにかあったの？」
「なにかもなにも、見てのとおり、あの怪我だ」
「違うのよ、そうじゃないの」

　大きく首を振った多香子は、心配そうな表情で修治を見つめてくる。

「それがね、あの子……突然、泣き出しちゃって……」
「泣いた？」
「いただきものを食べていたら、本当に突然。傷が痛むのかと思ったんだけど、そうじゃないみたいで……自分でも涙に驚いていたようで。なによりあんなに静かに泣くなんて、よほどのことがあったんじゃあないかと思うのよね。シュウちゃんは、なにも聞いてないの？」
「いや、なにも。だけどよほどのこと、か。弱ったな……怪我が長引きそうだから、今夜からあいつが抜けた穴埋めに参加してくれる人がくるんだよ。俺も抜けるわけにはいかないんだ」
「だって――」
「いや、いい。わかった。今から、おまえを送りがてら様子を見てくるよ」

　立ちあがると、ホッと息をついてうなずいた多香子の手を取った。
　聞けばすぐに帰るつもりで、歩いてきたと言う。辺りはすっかり暗くなっていると言うのに、不用心にもほどがある。
　車を用意して多香子を助手席に乗せると、修治は真っすぐ道場に向かい、多香子が母屋に入るのを確認してから医療所へ向かった。
　静まりかえった医療所の廊下を急いで麻乃の病室に向かって歩いた。すりガラスの小窓から明かりが漏れている。
　ノックをしても返事はなく、そっとドアを開けて中に入ると、ベッドにうつ伏せている姿が見えた。

「寝てるのか？」

　声をかけても返事はない。近づいてみると、枕もとに読みかけたままの資料が広げられていた。小さく寝息をたてている頬が濡れている。

（泣き寝入りしやがったのか……）

　その頬に触れると、妙に熱い。傷のせいで発熱したのか――。
　布団をかけ直して、病室を出た。結局、なにも聞けず、なにもわからないまま、長居をするわけにもいかず、修治は仕方なしに演習に戻った。