蓮華

動きだす刻

第103話 漸進 ～梁瀬 3～

　今、梁瀬は徳丸とともに反同盟派を先導する兵たちに混じって、庸儀からヘイトの国境沿いに潜んでいる。
　このあたりにまで地下道がはびこっている。
　おかげでわずかに離れた位置に布陣を引いた部隊とも、密に連絡が取り合えた。

「明日もしくは、あさってのうちに上将が戻ると連絡が入りました。それに合わせてハンスさんもこちらへ来られるそうです」

「ハンスさんがこんなところまで？　危険じゃないかなぁ？」

「そこは私どもも全力でカバーをします、と言いたいところですが、さすが上将の身内で、前線まで出なければその身一つは守れるかたです」

「そんなに凄いのか？」

「ええ、若いころには徴兵された時期もあるようですから」

　ヘイトの若者はそう言って笑った。
　そのとおりだとしても、今は一般人だ。
　初めて会ったときのことを考えると、また怪我をさせてしまう可能性だってある。

　ここへ来て梁瀬も多くの大陸の術が掴めてきている。
　元々持っていた泉翔での術に加えて、これまでは使ったことがない本来ならば医療所へかかる傷を、短時間で治せるようにもなった。
　ハンスの村が襲われたときには、感情に任せて火を出してしまったけれど、被害を出さずに使いこなせるはずだ。

　新しく術を覚えていくと言うよりは、梁瀬の頭の引き出しに入っていた術の置き場所が、次々にわかって中身を引っ張り出せるようになった、そんな感じだろうか。
　まるで一度は使ったことがあるように、すんなりと頭の細部で繋がっていく。

　それに、クロムが残してくれた手帳。
　それには事細かに、あらゆる術式が書き込まれていた。
　そのほとんども理解して使えるようになっている。

　梁瀬は式神をフルに使って、穂高と連絡を取り合った。
　急ぎの用があるときには、穂高のほうから送られてくる場合もある。
　明日、あさってのうちにサムが戻るらしいと伝えると、穂高のほうにもジャセンベル側から同じ情報が流されていた。

　同盟三国に比べればゆっくりではあるけれど、確実に一歩ずつ進んでいる。
　そして、やつらが大陸を離れた直後に合わせ、動く準備もできている。

「上将はそのままヘイトへ入られるそうです。こちらのことは、野本さん、笠原さんにお願いしたいと……」

「僕らに？」

「そいつは構わなねぇが……あんたたちはそれでいいのか？」

　梁瀬も徳丸もヘイトに直接の伝手がない以上は、そうなるだろうと思っていた。
　反同盟派が庸儀に奇襲をかける際に、その兵数からヘイトを抑えるまでは手が回らないことも。

　それに元々、ヘイトは同盟に難色を示していた。
　それを考えると正規軍も望んで戦うわけじゃないだろう。
　こちらから仕かけて同志討ちをさせるなど酷だ。

　サムがヘイトへ働きかけることによって、無駄な争いをせずに済ませられるなら、梁瀬はもとより徳丸も前線で動くことを問題には感じていない。
　ヘイトの若者は徳丸の問いかけに、表情を曇らせて言い難そうにモジモジとしている。

「私たちはまったく構いません。むしろ心強くも思っています……けど……その……」

「なにか問題があるの？」

「上将が……兵を動かすだけの簡単なことを、まさかおできにならない、などと言いませんよね？　と伝えるようにと……」

　カッと頭に血が上った。
　平静を装おうとしても、最初に話したときのサムの態度と言葉を思い出してしまい、目もとが引きつる。
　それをこの若者に示したところで、なんの意味もないことはわかっている。
　必死に感情を抑え、微笑んで見せた。

「キミたちが納得してくれるなら、僕らは前に出ることは苦じゃないから。任せてくれ、なんて大きなことは言えないけど、期待には応えるつもりでいるよ。ハンスさんのためにも、キミたちのためにもね」

「ありがとうございます！　よろしくお願いします！」

　若者はホッとした様子で頭を下げ、部隊のものたちのところへ駆けていった。
　それにしてもサムには腹が立つ。
　いちいちいうことが癇に障る。
　こんなにも一人の人間を嫌だと思ったことは、そうそうない。

　このときを乗り越えればサムと関わることもなくなるだろう。
　それまでの辛抱だ。
　徳丸に促され、梁瀬は反同盟派の主だった兵たちと話しを煮詰めるため、岩陰の洞穴へと戻った。