砂漠の中の白い行列

第二章

（一）頬をざらついた風が叩く

頬をざらついた風が叩く、
目を開ければ、
目の前に黄土色の砂が迫っていた。

私は右に体を半回転させて、
砂の中に手を突っ込み、
体を起した。

着物についた砂を両手で払っていると、
目に砂が入った。

指でこすって砂と格闘していると、
しだいに涙が砂を押し流してくれた。

唇の端を舐めた。

塩辛い。

靴の中がざらざらしている。

砂の海のところどころに背の低い水気の無い草が生えている。

そんな光景が一面続いていた。

立ち上がる。

黄土色の空は、
私の頭のわずか上でつかえているかのように低い。

今にも落ちてくるんじゃないかしら？　

砂がまともに体にぶつかってくる。

私は体を低くした。

内側から歓喜が沸きあがった。

遂に死んだのだ。

今頃あっちの世界では大喝采だろう。

でも、
よくよく見れば随分地味なあの世だった。

どこかの砂漠地帯の田舎で、
花畑も小川もない。

蝶々も飛んでないし三途の川もない。

それに肝心の愛しい「梁サマ」はどこに行ったというのだ？　

背中側を振り向くと、
空を支えているかのように高い墓石がある。

縦に「梁山伯之墓」と金文体で彫られている。

墓石は長い年月、
砂風にさらされたように削られている。

吹き付ける風の中、
生成りのがさりとした着物の中で両の乳房が優しくぶつかりあう。

固い帯の下でふっくらとした太ももがこすれあう。

ほつれた髪が、
首から胸元に貼りついている。

髪を一筋首からはがすと、
赤黒い塊がついていた。

白っぽい着物のあちこちから血が染み出している。

特に膝から下は真っ赤に染まっていた。

喉がいがいがする。

胸がむかむかする。

私は自分が誰であったか思い出せなかった。

しかし少しの間考えると、
記憶が湧き水のように流れ出した。

私はこの荒涼とした辺鄙な村で育った。

粗末な家、
砂交じりの味気ない食事、
肌に当たる強い着物。

夏は体を焼き尽くすような暑さ、
冬は心臓を凍らせるような寒さ、
一年中、
暴れまくる砂塵嵐の中で暮らしてきたのだった。

この村では女と生まれたことは一つの呪いだった。

父に虐待され、
祖母にいびられる母親を見て、
女として生をうけたからには幸せを求めてはいけない事を私は十三歳にして知った。

私はこの人生は諦めていた。

来世では男に転生すること、

ただそれだけを願って、
毎日お経をあげてすごした。

経文にあわせて木魚を叩くと撥が掌に柔らかく跳ね上がる。

ぽく、
ぽく、
ぽく、
というふくよかな音が乾ききった私の心を慰めた。

そんな私に、
ある日女に生まれて良かった、
と心から思えるような出来事が起こった。