たずねびと それぞれの人生

第21話

「すごく素敵なシェフだね。」
　光莉ちゃんがうっとりした表情をする。
「えー、光莉ちゃんは野内君みたいな人がタイプなの？」
　私はちょっと冷やかし気味に言う。
「違いますよ！さすがに年上過ぎです。でも、柔らかい雰囲気がすごくいい感じです。」

「そうだねー、私もそう思う！
　昔はね、もっとこう…ギラギラというか、ガツガツして夢を語る、ザ若者みたいな感じだったよ。こんな素敵なお店3つも持って成功もしてるし、歳とって、穏やかになったのかな。」

「へえー。でも、すごく頑張って今この店があるんですね、きっと。」

「そうそう。でもね、賄いで食べさせてもらってたけど、野内くんの料理って、同じ物でも他の人と違って、なんか美味しかったの。だから、元々センスは抜群だった。」

「へー羨ましい！」

「光莉ちゃんは料理するの？」

「まあ、母子家庭なんで、一応それなりに。でも家庭料理です。」

「すごい！家庭料理だって、もちろん立派！ウチの娘は多分全然だわ。1人暮らししてるけど、冷凍チンかコンビニか、外食ばっかりなんだろうな、きっと。前にその話したら“ちゃんと作ってるわよ！”って怒ってたけど。
　この前ね彼氏連れて来たんだけど、結婚するまでに何でも出来るようになってほしいわ。」

「今は、男女どちらかができればいいんですよ。もし彼氏さんができるなら、それで。」

「そうね。あー、なら逆に息子にも仕込んでおかなくちゃ。
　光莉ちゃんは彼氏はいるの？」

「いえ…この先もできるかどうか…。」

「これからでしょ！光莉ちゃん可愛いから大丈夫！」

「ありがとうございます。でも正直、分からないんですよね、男の人って。」

「そっか、そうだねー身近に男の人がいたら、まだね。例えば、野内君みたいな素敵なお父さんいたら、違ってたかもね…ってごめんなさい！、余計な事言って！今の発言な無しで。」

「横川さん…！」
　会話を黙って聞いていた大高さんが、怖い顔で私に話かけようとした時、さっきの店員さんが来た。
「コーヒーのお代わりいかがですか？」

　ホットコーヒーのお代わりはサービスみたいだけど、コーヒーを飲んでるのは私だけだ。
　「私はもう大丈夫です。お腹いっぱいになりました。それから野内君に伝えて頂いて、ありがとうございました。」
「いえ、とんでもございません。」

　ふと、胸のネームプレートを見ると
『ＹＡＮＡＩ』と書いてかることに気付いた。
「あ、もしかして、野内君の奥さんなんですか？」
　少し若い感じだけど、奥さんでも全然おかしくないと思った。
「いえ、違います。実は妹なんです。兄はフリーなので、もしいい人がいたら、是非。
　なーんて、余計な事言ってまた兄に怒られそうですが。
　では、ごゆっくり。」

「へー、野内君フリーなんだ。意外。仕事大変だからかな？素敵だからモテそうだけどね。」
「うん、そうだね…。」
「大高さん、さっきは話途中でごめんね。やっぱり調子悪いんじゃない？もう帰ろうね。」
　大高さんの顔色が良くないような感じで、また心配になってきた。

「ねえ横川さん、もう山口帰るんだよね？」
「うん、そのつもり。大高さんどうかした？」
「ちょっとだけ、相談にのってほしいんだけど、ダメかな？」
「もちろんいいよ！何？」
「また2人だけで話したいの。私、相談できるような友達いなくて…。今回も理由はどうあれ、会いに来てくれたことがすごく嬉しくて…。
　山口に帰ったらなかなか話できないだろうし。」
「分かった、じゃあ、家まで送るよ！落ち着いてから話した方がいいよね。」
「ありがとう！」
　
　お会計を済ませて店を出ようとした時、野内君の妹さんから、手土産にパンをもらった。
　申し訳ないとお断りするのだけど、「兄から言われましたので。」と押し切られ、ありがたく受け取った。

　タクシーで駅まで行って電車に乗り、大高さんのアパートまで帰ってきた。
　大高さん達が荷物を整理して部屋を片付ける間、私だけ公園で待つ。しばらくしたら2人が出てきた。光莉ちゃんはこれで社宅に戻るという。
「横川さん、いろいろご迷惑おかけしてすみませんでした。母も、どんな相談なのか分かりませんが、どうかよろしくお願いします。」
　と挨拶して帰って行った。

　大高さんに案内されて部屋に入り、座卓のテーブルがあってそこに座る。
　大高さんはお湯を沸かして温かいお茶を出してくれた。
　一息ついてから大高さんが話始める。

「光莉の父親のことなんだけど、実は…野内君なの…。」

　大高さんの突然のカミングアウトに、今度は私がフリーズしてしまった。

「え、え、えー⁉︎」

　驚き過ぎて、“えー”しか出てこない。

「この前話した時、野内君も知らない話だから、誰かっていうのは隠してたんだけど…もう絶対会えないと思ってたし。
　カミングアウトするけど、あの山口のテレビの話、野内くんて“やない  だいすけ”でしょ、あ、柳井田さんと名前同じって気付いて1人で笑ってたの。
　でさ、今日再会しちゃったでしょ？
　私…どうしたらいいかパニックになって…。」

「そ、そうだったんだね、体の調子悪いのかと思ったけど、パニクってたんだね。
　わー、言ってくれれば…って、ムリか。光莉ちゃんもいるし、お店だし。
　すごい、こんなことって…。」

「言った方がいいと思う？“この子はあなたの子です”なんて、今さらだよね？迷惑だよね？」

「いやー、どうかな？迷惑… ではないんじゃない？びっくりはするだろうけど。」

「そうかなぁ…。ねえ、横川さん！私の代わりに伝えてもらうとか、無理？」

「イヤイヤイヤイヤ…それは流石に…。自分で言わないと。」

「だよね、分かってる。分かってるんだけど…。」
　
「もしかして、大高さんが“今さら”って思ってる？」

　大高さんはハッとした顔をする。
「だって、光莉はもう24歳だよ？今2人にカミングアウトしたところで、どうなるかな？もし光莉の存在を野内君に拒絶されたとしたら？
　光莉も私も…辛くなるだけだよね。」

「それはさ、言ってみないと分からないよね？まあ、光莉ちゃんには、野内君の反応見てからの方がいいと思うけど。」

「横川さんさ、もうちょっとだけここに居てもらっちゃダメ？せめて明日まででも…。
　なんか、術後でコレで、パニック過ぎて、ちょっと1人でいるのが不安で…。
　かといって、娘には相談できないから頼れないし。」

　困った…。私は自分の問題が解決した今は、すぐにでも子ども達や夫に会いたい。もう飛んで帰りたいくらいなんだけど…。
　でも、野内君と再会させたのは私で、責任が無いとは言えないし…。大高さん術後だし。
　私は迷った。