青年は救国に立ち向かうようです -帝国崩壊の時、種は一つになる-

第一章 始まり

第七話 光明

皇太子薨御こうぎょという衝撃的なニュースは瞬く間に帝国全土へと伝わった。　ある者は悲しみにくれ、ある者は怒りに震えた。　
なぜその死皇太子薨御に怒りという感情が混ざっていたのか。　そのニュースには皇太子暗殺の嫌疑者として一人の女性の名前が書き出されていた。

－－アンナ•ハルトマン。　皇太子の婚約者である。

彼女が疑われたのは最も皇太子の傍にいたこと、また当時皇太子と会っていたのは彼女しかいないと思われていたからである。　犯人として決めつけるには無理があるが嫌疑者として見るには十分な理由でありニュースとして書き出された以上彼女が犯人であるとする臣民が大多数を占めていた。

彼女は一瞬にして、皇太子の婚約者から皇太子殺しの大罪人となってしまった。










「なんだってんだ…！」

僕はその話を聞き終わる前に外へと出ると帝国への方角へ駆け出していた。　なぜこんなことに？　頭の中で何度もその言葉が浮かんでは消えていく。　　戻って何になる？　僕が戻ったところでできることはなにもない。　そんな思いも頭によぎる、だけど足を止めようとは思わなかった。
失礼かも知れないが皇太子殿下が亡くなったことや帝国の行く末とか、その事を考えてる余裕など今はまったくなかった。　ただ僕の思いは一つだった。

「アンナ様…！」






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僕が帝都へと着いた時、帝都は異様なほどに静かだった。　いつもなら賑わい多数の人が往来する街の景色はまるで喪に服しているように感じられた。　僕は一先ず自宅へと歩を進める、静かすぎる街を歩く度普段は聞こえる事のない靴音が聞こえる。

家に着くと僕はドアノブに手をかけ玄関口を静かに開いた。　一週間前となにも変わらない景色に少しの安心感を覚えつつ椅子へと腰掛け思考を巡らす。

なにか、僕にできることはないのか？　　その無意味とも思える自問を何度も問いかけるが頭に思い浮かぶのはアンナ様の安否だ。　決して皇太子殿下の死を冒涜するわけじゃない、だけどこれだけはハッキリと言える。

－－アンナ様は絶対に皇太子殿下を殺めていない。

そんな事ができるような人じゃないんだ、アンナ様は。　誰よりも優しくて誰よりも人を思いやれるあの人が殺しなんて。　頭の中で繰り返すがそれを行動に移せないのがもどかしい。

「なんて無力なんだ…」

ふと口に出してしまう、この世で一番大切な人が窮地に立たされているというのに……。　

「アンナ様を助けたい…」

そんな思いを吐露した時、玄関口からノックが聞こえてきた。　こんな時に誰とも会いたくはなかったが僕はそのノックに引き寄せられるようにドアを開けていた。

ドアの前に立っていたのは質素な服に身を包んだ、同じくらいの背丈をした男性の姿だった。　男は僕の姿を一瞥すると口を開けた。

「ナナキ様…でございますね？」

男はそう、僕に問いかけた。　僕が無言のまま頷くのを確認すると男は自分の素性を明かし始めた。

「申し遅れました私、ハルトマン家使用人のダリスと申します。　旦那様の仰付けでナナキ様にお願いがあって参りました」
「ハルトマン公爵の……それでお願いって…？」

僕はダリスさんに問いかける。　僕の答えを聞くなりダリスさんは口を開いた。

「アンナ様に関わる事でございます、ナナキ様にしか頼めないと旦那様は仰っておられました　詳しくは今晩こちらにお越し下さい」

そう言いダリスさんは一枚の紙を僕に手渡してきた、その紙を開いてみると帝都の地図に一つの目印が描かれていた。　ハルトマン公爵家とは程遠い僕ら平民が暮らすような家だ。

僕はその紙を折りポケットへと忍ばせるとダリスさんは安心したかのような顔を見せた。　

もうわかっていた、これはチャンスだ。　ハルトマン公爵が僕にしかできないと　そう言ってくれたのだ。

「分かりました……！」








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