悪魔が夜来る

第五夜 公現祭

「今日きょうは鏡子きょうこです」

　ミカとマキくんがカフェのドアを開けるなり、鏡子婦人が、いつもの細く小さな声で挨拶しました。

「やったぁ、鏡子さんの日だ」とマキくん。

「今日の鏡子さんのケーキは何？」とミカ。

　二人して、いそいそとカウンター席につきます。

「公現祭エピファニー月間ということで、本日は、ガレット・デ・ロワをご用意いたしました。中のクリームはアーモンド抜きのカスタードクリーム、ナッツアレルギーの方も安心してお召し上がりいただけます」

「カスタードクリームに合うお酒は？」とミカが鏡子婦人に尋ねます。

「シャンパンはイーストの香りと爽やかな炭酸が、吟醸酒は強い甘味がよく合いますし、ブランデーは甘味を引き立て、ウイスキーの持つ甘味と苦みも……そうそう、黒ビールもカラメルみたいにほろ苦くて、とても相性がよろしいようで」

「僕は黒ビールでお願いします。お酒は強くないので」とマキくんがオーダーしました。

「あたしは飲めるクチだから」とミカは日本酒を選びました。

「あと、申し遅れましたが」と鏡子婦人が云いました。「ガレットには、フェーブがすでに仕込まれておりますので、当たった方は歯を痛めないよう、お気をつけ遊ばせ」

「望むところよ！」ミカは純米吟醸酒を前に、すっかりご機嫌です。

「どうぞ、お楽しみ下さいませな」

　供されたガレット・デ・ロワは、こんがり焼いたキツネ色の表面の、月桂樹の柄の飾り切りレイエが細かく均等で美しい。切り口からあふれるカスタードは濃いたまご色、ヴァニラビーンズの黒い点々が、いかにも香り高そうです。

「いただきます」とマキくんはガレットをフォークでカットしながら、「ほら、このパリパリって音、聞いて！」

「濃厚なカスタードと、ポン酒のマリアージュったら」とミカも満足そうです。

「フェーブは、ありまして？」と鏡子婦人。

「忘れてた」とミカ。「当たったら、王様ゲームの王様みたいに、ここにいる人たちを、言いなりにできるんだっけ？」

「一年間、仕合せに過ごせるという説も」と鏡子婦人。

「どっちにしても、悪魔に当たったら、大変だね」とマキくん。「僕ら、契約書にサインさせられるよ」

　三人が笑っていると。

「やってる？」

　噂をすれば影がさす。バックパックを背負った悪魔がやって来ました。

「笑い茸の入ったパイでも食ってんの？」と悪魔が三人を眺めて云いました。

「鏡子オリジナルの、アーモンド抜き、カスタードクリームたっぷりの、ガレット・デ・ロワでございます。初めまして、鏡子です」

「初めまして、俺おいらが悪魔だよ。そっか、一月か。エピファニーの季節だね。俺おいらにも、一つちょうだい」と悪魔の口から、まさかの発言。

「え、悪魔なのに、公現祭を祝っていいの？」とマキくんがびっくりして訊きました。

「悪魔だって、ケーキくらい食べるよ」

「そうじゃなくって」とミカ。「悪魔のくせに、キリストを祝ってる場合じゃないって、云っている」

「意味合いはどうあれ、悪魔もケーキは好きだ」

「どうぞ」と鏡子さんが悪魔にガレットを差し出します。

「ありがとう。美味そう」と、悪魔はものすごい勢いで、けれどもお行儀良くお菓子をフォークで切りつつ、何か非常に硬質な物を噛み砕く音を立てて、瞬く間にお皿を空にしてしまいました。

「ご馳走さまでした」

「ちょっと待って。あんた、空豆フェーブまで食べちゃったの？」とミカが。

「豆なんか、混ざってたっけ？」

「無欲の勝利」と小さく言って、鏡子婦人は悪魔の頭に、おもちゃの王冠を被せました。