眩暈のころ

眩暈のころ

17. 中学三年のころ（クリスマス前） 15

　クリスマスの数日前、補習で近海に世話になった時とほぼ同じ面子がそろい、のぶおの家でささやかなパーティーを開いた。中心にいるべきはずの近海の参加は、望むべくもなかった。

　のぶお邸は小ぢんまりした平屋の賃貸住宅で、何故だか昼間でも薄暗かった。母親は仕事に出かけ、弟と妹もいるらしいようだが、まだ帰ってなかった。
　狭い居間の炬燵に六人だか七人だかで窮屈に足を突っ込み、のぶおのお母さんが作っておいてくれた、ちくわカレーを食べた。ちくわを混入したカレーは初めてだったけれど、とても美味しかった。
　シールだらけのベビー箪笥とか、三段ボックスにのぶおの教科書が並べられている様子とか、雑然とした世帯じみた室内ではあったものの、それなり整頓され、居心地は良かった。

　カレーを平らげると、小遣いを出し合って買って来たケーキにローソクを灯し、スナック菓子を広げた。のぶおにふるまわれるまま、私はそこで初めて喫煙した。喫み方が分からず、口先で煙をふかすだけで得意がり、案外簡単だと思っていた。
　お腹が膨れて、喋るのも億劫になり、誰からともなく漫画を読みだした。

　のぶおはベースを抱え、所在なさげに弦を弾いては、

「近海も俺らのバンドに入ってもらいたかったなあ。無理だよなあ。あいつは格が違うもんなあ」と、アルコールをきこしめした訳でもないのに、低く愚痴っていた。

　私は切なくなるので、近海の話題だけはしたくないような、近海の話題しかしたくないような気分だった。のぶおから明瞭はっきり聞いたことはないなりに、彼が近海をリスペクトしているのは感じられた。

　時期は忘れたけれど、隣の組に極悪と噂されるヤンキーのボスがいて、力を誇示するためか、うちのクラスの男子を一人ずつ呼び出しては、制裁を下していたらしい。
　彼氏が召喚されたと云う香奈ちゃんの証言によると、その彼氏は空手を習っているので事なきを得ず、あと、近海もまた、負けていなかったようだ。
　近海は、「喧嘩は嫌だね。したくもない」ともらした事があったが、売られてしまったからには、買ってやらなくもない、理不尽にのされた男子たちの恨みを晴らしてやったのではないかと考える。

　のぶおの彼への憧憬は、音楽的才能ばかりでなく、その辺の恩義も影響しているのかも知れない、知らんけど。